LONDRES, 20 octobre (Xinhua) -- "Ma famille est liée à la Chine à tous points de vue... Ca fait partie de notre ADN", résume Stephen Perry en se rappelant avec émotion la longue histoire que cette famille britannique entretient avec ce pays lointain d'Asie de l'Est.
Avec son père Jack, Stephen fait partie d'un petit groupe de personnes qui ont joué un rôle pionnier en matière de relations commerciales entre la Chine et le reste du monde. Il a maintenant pris la succession de Jack à la tête du Club du Groupe des 48, un réseau d'affaires britannique indépendant promouvant les liens avec la Chine.
UN GROUPE DE PIONNIERS
En 1953, un groupe de gens clairvoyants de la communauté d'affaires britannique a surmonté les obstacles les uns après les autres et a fait un voyage mémorable en Chine, établissant ainsi des relations commerciales mutuellement bénéfiques.
Jack Perry était l'un de ces pionniers.
"Mon père avait rencontré Ji Chaoding, le représentant du Premier ministre (d'alors chinois) Zhou Enlai, à l'Université de Cambridge en 1952", se souvient Stephen Perry dans un entretien à Xinhua. A l'époque, les représentants chinois "nous ont dit qu'ils avaient besoin de notre aide pour rouvrir le commerce".
Après cette rencontre à Cambridge, "mon père est rentré à la maison et a commencé à étudier la Chine. En fin de compte, il s'est dit (...) que c'était une occasion unique dans sa vie de faire quelque chose de différent", se souvient son fils.
Un an plus tard, Jack Perry et quelques autres Occidentaux décident donc de se rendre en Chine pour y discuter de commerce. "Ils se sont baptisés plus tard le Groupe des 48", précise Stephen Perry.
Ce voyage en Chine a été difficile. Il leur a fallu sept jours pour se rendre à Hong Kong, les Américains "essayant à tout prix d'empêcher les gens d'aller en Chine". Le groupe a ensuite mis trois jours pour se rendre à Beijing.
Mais tandis que l'entreprise familiale grandissait, ses liens avec l'Occident se sont distendus. Beaucoup de gens les menaçaient et les journaux locaux ont même qualifié Jack et ses collègues de "communistes rouges".
"Ca n'a pas été facile pour moi quand j'étais écolier d'entendre tous ces gens parler de ma famille", se souvient-il. "Ils pensaient qu'elle faisait quelque chose de mal et de sale avec les Chinois. Je ne comprends pas pourquoi ils pensaient ça", regrette M. Perry. "On était isolés et beaucoup de gens nous tournaient le dos".
Stephen Perry se souvient d'un jeune Américain vivant dans la même rue qu'eux. "On a tout simplement adoré jouer ensemble, mais ses parents ne parlaient jamais avec les miens", dit-il.
Les liens outre-Atlantique ont également été rompus : leur entreprise s'est vue en effet interdire de commercer avec les Etats-Unis de 1956 à 1971.
Mais les Américains n'avaient sans doute jamais prévu qu'ils auraient un jour besoin de leur aide pour entrer en contact avec la Chine.
