SANTIAGO, 21 novembre (Xinhua) -- La présidente chilienne Michelle Bachelet a souligné l'importance du partenariat stratégique sino-chilien et déclaré que la visite du président chinois Xi Jinping permettrait aux relations entre les deux pays de franchir un nouveau palier.

"Nous avons des relations politiques et commerciales très importantes avec la Chine", a indiqué Mme Bachelet dans une interview exclusive accordée à Xinhua en amont de la visite de M. Xi.

Le Chili, dernière étape de la tournée de M. Xi en Amérique latine après l'Equateur et le Pérou, a toujours promu les relations avec la Chine.

Le Chili est le premier pays d'Amérique du Sud à avoir noué des relations diplomatiques avec la Chine et le premier d'Amérique latine à avoir conclu un accord bilatéral sur l'entrée de la Chine à l'Organisation mondiale du commerce (OMC) et un accord de libre-échange avec Beijing.

"Dans le contexte mondial actuel, la Chine continue d'être notre principal partenaire commercial", a souligné Mme Bachelet.

A la suite de la conclusion de l'accord de libre-échange en 2005, le commerce bilatéral a atteint près de 32 milliards de dollars en 2015.

"Nous avons augmenté les exportations autres que le cuivre, par exemple, les produits alimentaires", a indiqué Mme Bachelet.

Il est à présent "temps de moderniser [l'accord de libre-échange] et de l'adapter aux circonstances d'aujourd'hui", a déclaré la présidente chilienne, avant d'ajouter que les deux pays étudiaient la possibilité de l'élargir.

En outre, la Chine a exprimé sa volonté d'élargir la liste des services exportables et d'étudier la possibilité de développer la vente en ligne, ce qui permettrait de diversifier les échanges commerciaux, a souligné Mme Bachelet.

"Je suis sûre que l'élargissement de l'accord de libre-échange sera abordé au cours des discussions avec M. Xi", a-t-elle indiqué.

"Les visites des dirigeants chinois en Amérique latine ont démontré leur intention de continuer à promouvoir une plus grande intégration avec l'Amérique latine et, dans le cas du Chili, de travailler sur diverses affaires concernant nos deux pays", a souligné la présidente chilienne.

Selon elle, la visite du Premier ministre chinois Li Keqiang au Chili en 2015 a raffermi les relations étroites entre la Chine et le Chili.

Au cours de la visite de M. Li au Chili, les deux pays ont signé une série de contrats commerciaux bilatéraux et d'accords gouvernementaux dans des domaines tels que la politique, le commerce, la finance, l'exploitation minière, l'agriculture, la capacité de production, la science et la technologie.

Les deux parties ont signé un accord de swap de devises d'un montant de 3,5 milliards de dollars dans les trois prochaines années et désigné la succursale de la Banque chinoise de construction (CCB) à Santiago comme première chambre de compensation en renminbi (monnaie chinoise) en Amérique du Sud.

Ces mesures "nous ont permis de diversifier les réserves de la Banque centrale chilienne, ce qui a réduit notre dépendance au dollar américain", a souligné la présidente.

La Semaine du Chili en Chine, organisée en 2015 et 2016, a présenté aux investisseurs chinois les opportunités commerciales qu'offre le Chili et permis aux deux parties d'identifier d'importants domaines de coopération, a-t-elle indiqué.

"Nous voulons davantage d'investissements chinois au Chili et une plus grande présence chilienne en Chine, et certains domaines ont un rôle important à jouer [pour réaliser cet objectif], tels que les infrastructures, les services financiers, le tourisme et, bien sûr, la culture."

"Au Chili, nous avons déjà commencé à enseigner le mandarin afin de faciliter les échanges [...] pour que nous apprenions à nous connaître et partagions nos expériences."

Des mécanismes régionaux ont également été mis en place afin de faciliter les échanges, tels que le Forum Chine-CELAC (Communauté des Etats d'Amérique latine et des Caraïbes), a ajouté la présidente.