LONDRES, 23 octobre (Xinhua) -- Un nombre croissant de touristes chinois se sont rendus en visite en Grande-Bretagne ces dernières années.

Suite à la visite d'Etat du président chinois Xi Jinping, ce pays d'Europe pourrait bien attirer davantage de visiteurs chinois.

De plus en plus de commerçants britanniques ont réalisé la formidable opportunité commerciale que représentent les touristes chinois, et profitent de périodes de fête chinoises comme le Festival de printemps, la Fête nationale, la Saint-Valentin chinoise et le Festival de la mi-automne.

La Chine est devenue l'un des marchés sources à la croissance la plus rapide pour le secteur touristique de Grande-Bretagne, car les nombre de visiteurs internationaux en provenance de ce pays d'Asie a plus que doublé depuis cinq ans, selon l'agence nationale du tourisme, VisitBritain.

"La Chine est le plus important marché acheteur international et représente une opportunité formidable pour le tourisme britannique. Les visiteurs chinois ont une image très positive de la Grande-Bretagne", a déclaré récemment à Xinhua, Sally Balcombe, directrice générale de VisitBritain, ajoutant que ces visiteurs "restent plus longtemps ici que dans les destinations concurrentes en Europe, et ils dépensent beaucoup".

"Pour 22 visiteurs supplémentaires chinois que nous attirons, nous créons un emploi supplémentaire dans le tourisme", a-t-elle ajouté.

Selon un récent rapport de cette agence, le nombre de touristes chinois en Grande-Bretagne au cours du premier semestre 2015 s'est élevé à un niveau record de 90.000, soit une hausse de 28% par rapport à 2014. Les responsables touristiques estiment que le nombre total de visiteurs chinois devrait dépasser 200.000 cette année.

Les touristes chinois, désormais l'une des sources majeures de recettes touristiques britanniques, dépensent en moyenne 2.688 livres (environ 4.149 dollars) lors de leur séjour, soit quatre fois plus que la moyenne.

Entre 2009 et 2014, le montant total des dépenses des visiteurs chinois a progressé de 326%, pour atteindre 497,47 millions de livres (768,1 millions de dollars), selon ce reportage.

"Notre objectif est de doubler le montant actuel de dépenses annuelles des visiteurs chinois au Royaume-Uni, pour atteindre 1 milliard de livres par an (environ 1,5 milliard de dollars) dans les cinq prochaines années", a déclaré Mme Balcombe.

Les visiteurs chinois résident plus longtemps en Grande-Bretagne, avec une durée moyenne du séjour de 10 nuits contre six nuits pour la moyenne des visites entrantes, selon le reportage de VisitBritain.

Ils "établissent des programmes de voyage très détaillés et demandent un ou deux jours spécifiquement consacrés au shopping, ce qui signifie que les touristes chinois sont prêts à dépenser davantage d'argent pendant leur voyage", a déclaré à Xinhua, Wang Xiufu, directeur de Elite UK Travel Ltd., une agence de voyage destinée aux clients chinois hauts de gamme.

De plus, les étudiants chinois en Grande-Bretagne ont également contribué à l'industrie touristique car non seulement ils ne se contentent pas de voyager dans le pays eux-même mais ils invitent également leurs parents et amis à venir les voir.

Plus de 150.000 Chinois étudient en Grande-Bretagne, d'après l'ambassade chinoise à Londres.

Le gouvernement britannique et le secteur touristique ont déjà déployé de grands efforts pour faire de la Grande-Bretagne la destination touristique la plus attirante d'Europe aux yeux des touristes chinois et renforcer l'économie du pays.

Avant la visite du Premier ministre chinois Li Keqiang en Grande-Bretagne en juin 2014, le gouvernement britannique avait annoncé une série de mesures pour simplifier les demandes de visa pour les touristes chinois, y compris par une offre de visa de 24 heures et par l'ouverture d'un nouveau centre de visas à Beijing.

Les autorités touristiques britannique ont lancé une campagne "Bienvenue à la Chine" en début 2014, avec pour objectif d'atteindre les 650.000 visiteurs chinois par an d'ici à 2020.

Le 3 décembre 2014, VisitBritain a organisé une activité de dix semaines, encourageant les Chinois à renommer les sites et attractions touristiques célèbres de Grande-Bretagne. Cette campagne a touché près de 300 millions de touristes potentiels chinois par des plateformes de médias sociaux en Chine telles que Weibo et WeChat. Près de 13.000 nouveaux noms ont été proposés.

En juin dernier, le Royaume-Uni a annoncé un programme pilote visant à optimiser lme processus de demande de visa pour les visiteurs chinois, permettant de soumettre des demandes à la fois pour le Royaume-Uni et pour la Belgique en une seule visite à un centre de demande britannique, et simplifiant les procédures de visa de Grande-Bretagne et de l'espace Schengen.

En septembre, le chancelier de l'Echiquier, George Osborne, a déclaré lors de sa visite en Chine que le gouvernement britannique investirait 700.000 livres (environ 1,08 million de dollars) pour attirer davantage de touristes chinois à visiter le nord de l'Angleterre, une région moins développée économiquement que les autres régions britanniques.

Le gouvernement a également accordé 1,3 million de livres sterling (2 millions de dollars) à VisitBritain pour une campagne de deux mois en Chine, débutant le 26 octobre, afin d'inviter les visiteurs chinois à partager des images de leur propre expérience sur les médias sociaux, pour encourager leurs concitoyens à se rendre en Grande-Bretagne.