STRASBOURG, 29 avril (Xinhua) -- Les membres du Parlement européen (PE) ont voté mercredi une augmentation des opérations de recherche et de sauvetage en mer Méditerranée.

Après un long débat sur la crise humanitaire actuelle, dans laquelle jusqu'à 1 500 migrants sont morts noyés en essayant de rejoindre l'Europe à partir de l'Afrique du Nord, les eurodéputés ont adopté une résolution par 449 voix contre 130, avec 93 abstentions, appelant à faire "tout son possible" pour éviter de nouvelles pertes de vies en mer.

Le PE a voté l'élargissement du mandat de l'opération Triton pour y inclure "des opérations de recherche et de sauvetage au niveau de l'Union européenne (UE)".

Lors d'un sommet d'urgence du Conseil européen le 23 avril, les dirigeants européens ont convenu de tripler le financement annuel de l'opération Triton, qui est menée au large du sud de l'Italie, à 120 millions d'euros.

Cela portera le budget de recherche et de sauvetage au même niveau que celui de Mare Nostrum, précédente opération navale italienne qui a été abandonnée l'année dernière suite à un désaccord des Etats de l'UE portant sur son financement.

L'opération Triton est coordonnée par l'agence européenne des frontières Frontex et s'étend actuellement à seulement 30 miles nautiques de la côte italienne.

Mais les eurodéputés ont demandé aux Etats membres d'aller plus loin, en proposant des quotas contraignants pour répartir les demandeurs d'asile entre tous les pays de l'UE, de plus grandes contributions aux programmes de réinstallation, une meilleure coopération avec les pays tiers et des mesures plus sévères contre les passeurs.

Au cours du débat, Donald Tusk, président du Conseil européen, a indiqué que l'UE doit faire face aux passeurs et trafiquants. "Les passeurs en Afrique du Nord et d'ailleurs sont cyniques, impitoyables et souvent violents", a-t-il dit. "Ils prennent les économies des personnes désespérées et les laissent se noyer dans la mer, pire, ils placent délibérément les navires dans des situations dangereuses."

Il a ajouté que les dirigeants européens ont demandé à la Haute Représentante de la Commission européenne (CE) Frederica Mogherini de prendre davantage de mesures, y compris des opérations possibles "pour identifier, capturer et détruire les vaisseaux des passeurs avant qu'ils ne les utilisent".

Les quotas contraignants de demandeurs d'asile est une question controversée. Les députés regrettent que la réunion du Conseil européen du 23 avril n'ait pas trouvé d'accord sur les quotas.

Gianni Pittella, président des Socialistes & Démocrates (S&D) au PE, a déclaré que la résolution approuvée avait montré que le PE "est beaucoup plus humaniste par rapport à l'égoïsme de certains gouvernements européens".

"Il n'est pas juste que seulement cinq Etats membres de l'UE s'occupent des 80 pour cent des demandes d'asile", a-t-il dit. "Nous appelons également l'UE à créer un mécanisme de liaison pour la solidarité et exhortons les Etats membres à faire davantage de contributions à des programmes de réinstallation existants; surtout pour les Etats qui ne fournissent aucune contribution."

Syed Kamall, chef du groupe Conservateurs et Réformistes européens (ECR), a estimé que les pays ayant peu d'immigration devraient prendre plus de personnes qui fuient la persécution. Mais tout arrangement devrait être fondé sur la "confiance mutuelle", plutôt que de quotas obligatoires.

Une grande partie du débat a également porté sur la réduction du nombre des migrants potentiels. Les députés ont concédé que peu pourrait être fait dans l'immédiat pour apporter une plus grande stabilité dans des pays comme la Libye et la Syrie pour endiguer le flux de réfugiés. Mais une aide au développement plus efficace dans les régions africaines pourrait être prise sur le long terme pour réduire le nombre de migrants économiques.