Le Huang He prend sa source au pied du mont Yagradagze, dans la chaîne de montagnes de Bayankalashan, dans la province du Qinghai, et traverse 9 provinces et régions autonomes, à savoir le Qinghai, le Sichuan, le Gansu, le Ningxia, la Mongolie intérieure, le Shanxi, le Shaanxi, le Henan et le Shandong, avant de se jeter dans la mer Bohai. Long de 5 400 km, c'est le deuxième fleuve chinois par la longueur. Sur la carte, le Huang He a la forme d’un immense caractère « 几 » chinois.

De nombreuses gorges entrecoupent le cours supérieur du Huang He, comme la gorge Longyangxia, la gorge Liujiaxia, la gorge Qingtongxia, etc. Dans cette zone les ressources hydrauliques sont importantes, et de nombreuses centrales hydro-électriques ont été construites. Le cours moyen du Huang He traverse le plateau de Lœss, et dans cette zone l'érosion des sols est extrêmement intense, et le fleuve charrie donc énormément de vase. Aussi l'eau est-elle trouble et jaune, d’où le nom de Huang He. Le cours inférieur du Huang He traverse principalement une zone de basse altitude dans la plaine du nord. A ce niveau, le fleuve s'élargit et le courant s’affaiblit, la vase s’accumule en grandes quantités, formant un « fleuve sur la terre », dont le lit est plus élevé que les deux rives.

Dans la vallée entourant le cours supérieur du Huang He, la plaine est vaste et étendue, et constitue un important lieu de production de laine, de cuir et autres produits d’origine animale en Chine. Les cours moyen et inférieur comptent parmi les régions agricoles les plus anciennes de Chine. La carpe du Huang He est très réputée, mais on trouve également dans les eaux du Huang He la crevette poilue, la crevette bouquet géante et plus de vingt autres produits aquatiques. Dans le bassin du Huang He se trouvent aussi en abondance du charbon, du pétrole et du fer ; la province du Shanxi, sur le cours moyen du fleuve, est ainsi appelée « la mer de charbon ».

Les chutes de Hukou (Source: la maison d'édition Foreign language teaching and research press)

Les chutes de Hukou

Les chutes de Hukou se trouvent à la frontière entre les provinces du Shanxi et du Shaanxi. La force du courant et l’érosion qui en 1 2 résulte à longueur d’année ont peu à peu formé au fond du fleuve une fosse de forme arrondie, large de 50 m environ et profonde de 30 à 50 m. Cette fosse est connue dans la région comme « la carafe

de pierre », et est à l’origine des chutes de Hukou. A cet endroit, le Huang He, dont les eaux roulent du nord vers le sud, voit sa largeur se réduire brutalement de 300 à 50 m. Les eaux du fleuve plongent dans la fosse, comme si elles étaient versées dans une immense carafe, et c’est de là que vient l’expression : « Sous le ciel, toutes les eaux du Huang He sont recueillies dans une carafe ».

Champs le long des berges du fleuve Jaune (Source: la maison d'édition Foreign language teaching and research press)

(Source: Connaissances générales en géographie chinoise de la maison d'édition Foreign language teaching and research press) (Tous droits réservés. Reproduction interdite sans autorisation.)