Le fleuve Yangtsé (Source: la maison d'édition Foreign language teaching and research press)
Le Chang Jiang (Yangtsé) prend sa source sur le plateau du Qinghai-Tibet, sur le plus haut sommet des monts Tanggulashan : le pic neigeux de Geladandong. Il traverse 11 provinces, municipalités et régions autonomes, à savoir le Qinghai, le Tibet, le Sichuan, le Yunnan, Chongqing, le Hubei, le Hunan, le Jiangxi, l'Anhui, le Jiangsu, et Shanghai, pour finalement se jeter dans la mer de Chine orientale (Donghai). Long de 6 300 km, c'est le plus grand fleuve chinois, et le troisième plus grand fleuve du monde.
Il présente sur son cours supérieur une dénivellation importante, entraînant un fort courant, et il traverse toute une série de hautes montagnes et de gorges, dont les plus célèbres sont les Trois Gorges et les gorges du Saut du Tigre (Hutiaoxia). Une fois sorti des Trois Gorges, le cours moyen du fleuve s'épanouit dans la plaine. Cette portion du fleuve a la particularité de voir son cours s'élargir, son courant se fait moins fort, le fleuve se subdivise en davantage de méandres, d'affluents et de lacs. La région du cours inférieur du Chang Jiang présente quant à elle un relief plat, de basse altitude, le fleuve y devient large et profond, et l'on arrive au célèbre « pays du poisson et du riz ». L'embouchure du Chang Jiang est large de 80 à 90 km, la couleur de l'eau s'y mêle à celle du ciel, formant un paysage spectaculaire. La plupart des fleuves d'eau douce de Chine se trouvent dans la région des cours moyen et inférieur du Chang Jiang.
La vallée du Chang Jiang est dotée de ressources hydro-électriques importantes, et des centrales hydrauliques ont été construites sur le barrage de Gezhouba et dans les Trois Gorges. Le cours du Chang Jiang est très utilisé pour le transport et la navigation, et on l'appelle ainsi « la voie navigable dorée ». De plus, les paysages qui bordent ses deux rives sont magnifiques, et couverts de nombreux vestiges historiques. La vallée est le siège d'une production industrielle et agricole importante, et l'économie y est très développée. Les grandes villes de Shanghai, Nanjing, Wuhan et Chongqing appartiennent toutes les quatre à cette vallée.
Les gorges du Saut du Tigre (Source: la maison d'édition Foreign language teaching and research press)
Les gorges du Saut du Tigre
Les gorges du Saut du Tigre se trouvent dans le district autonome de minorité Naxi de la ville de Lijiang, dans le Yunnan. Elles mesurent 16 km de long, les montagnes qui bordent le fleuve ont toutes une altitude supérieure à 3 000 m, et la dénivellation peut atteindre 200 m à certains endroits. Le fleuve mesure moins de 30 m de large dans sa portion la plus étroite, et la légende veut qu'un tigre ait bondi d'une rive à l'autre à cet endroit, d'où le nom de « gorges du Saut du Tigre ».
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