BEIJING, 2 mars (Xinhua) -- Les chercheurs chinois ont publié les génomes de deux sous-espèces de pandas géants, révélant les caractéristiques de l'évolution des pandas géants.

Les pandas géants noir et blanc peuvent tous se ressembler, mais il existe deux types différents en Chine, à savoir les sous-espèces de Qinling et du Sichuan.

Les pandas de la province du Sichuan (sud-ouest) ont des têtes plus grandes et plus longues et ressemblent davantage à des ours. Ceux des monts Qinling, dans la province du Shaanxi (nord-ouest), ont des têtes plus arrondies avec un nez plus court, ce qui signifie qu'ils ressemblent plus à des chats.

Dans un récent numéro de Science Bulletin, des chercheurs de l'Université du Zhejiang, de la BGI Life Science Research Institution, du Centre de conservation et de recherche des pandas géants de Chine et d'autres instituts de recherche ont publié les génomes des deux sous-espèces de pandas géants, dont le premier assemblage du génome de la sous-espèce de Qinling.

Par rapport au premier génome de panda géant publié en 2010, la qualité des deux génomes récemment publiés a été considérablement améliorée grâce au développement des technologies de séquençage, ont déclaré les chercheurs.

Ils ont découvert que les pandas géants se sont divisés en sous-espèces, celle du Sichuan et celle de Qinling, il y a environ 10.000 à 12.000 ans.

Les analyses génomiques ont montré que la perte d'éléments régulateurs dans le gène DACH2 et les changements dans le gène SYT6 seraient responsables du faible taux de fertilité des pandas géants.

Le gène IQCD pourrait expliquer pourquoi les pandas géants du Sichuan ont un taux de fertilité relativement élevé par rapport à la sous-espèce de Qinling.

Fang Guosheng de l'Université du Zhejiang a estimé que l'interaction entre les deux sous-espèces devrait être évitée dans les programmes de reproduction en captivité. La progéniture hybride peut présenter des défauts génétiques, affectant la reproduction et la survie des espèces de pandas géants.

Le nombre de pandas géants en captivité dans le monde a atteint 633 en 2020. Moins de 2.000 pandas vivent dans la nature, principalement dans les provinces du Sichuan et du Shaanxi.

Les monts Qinling sont une importante chaîne de montagnes d'est en ouest dans la province du Shaanxi, constituant une frontière naturelle entre le nord et le sud de la Chine. Le Shaanxi est limitrophe du Sichuan au sud.