BEIJING, 15 janvier (Xinhua) -- La Chine a exprimé lundi ses condoléances aux familles des membres d'équipage du pétrolier le "Sanchi" qui a coulé, indiquant qu'elle aiderait l'Iran à traiter les conséquences de cet accident.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Lu Kang a déclaré lors d'une conférence de presse quotidienne que des secouristes chinois s'étaient approchés plusieurs fois du pétrolier en risquant leur vie pour effectuer des recherches et maîtriser les flammes. La Chine s'est aussi coordonnée avec les équipes de secours du Japon et de la République de Corée, a-t-il ajouté.

Le tanker battant pavillon panaméen "Sanchi", transportant 136.000 tonnes de pétrole brut léger en provenance d'Iran, est entré en collision avec le cargo CF Crystal enregistré à Hong Kong le 6 janvier à environ 300 kilomètres à l'est de l'estuaire du fleuve Yangtsé. Ses 32 membres d'équipage, 30 Iraniens et deux Bangladais, ont disparu.

Le navire entier a coulé dimanche après-midi, laissant une quantité considérable de pétrole qui est toujours en feu à la surface.

M. Lu a déclaré que, d'après des médias iraniens, tous les membres d'équipage seraient morts en moins d'une heure après la collision.

"Je souhaite exprimer mon respect et ma reconnaissance à tous les sauveteurs pour leur courage et leur professionnalisme pendant les opérations de secours", a indiqué M. Lu.