PANAMA, 12 juin (Xinhua) -- Le président panaméen Juan Carlos Varela a annoncé lundi soir, lors d'un discours télévisé, que son pays avait établi des relations diplomatiques avec la République populaire de Chine.

A cette occasion, le président a retracé les relations historiques entre les deux pays, qui remontent à plus de 160 ans.

Cette décision "est également une reconnaissance de la communauté chinoise au Panama, qui a joué un rôle important dans le développement économique et social du Panama en participant à toutes les activités économiques, politiques et sociales de notre pays, et certains même occupent des postes importants au sein du gouvernement panaméen", a-t-il indiqué.

Le premier groupe d'immigrants chinois est arrivé au Panama en 1854 pour travailler à la construction du chemin de fer du Panama, qui était la principale route internationale de transport de marchandises jusqu'à l'ouverture du canal de Panama.

Les deux pays ont tourné une nouvelle page de leur histoire lorsque le cargo chinois Cosco Shipping Panama est devenu le premier navire à emprunter le canal de Panama après son élargissement le 26 juin 2016, a rappelé M. Varela. La Chine est actuellement le deuxième client du canal de Panama.

Le président panaméen a également mis en relief le rôle que la Chine joue dans les efforts visant à renforcer l'intégration et les opportunités de croissance dans le monde d'aujourd'hui.

La Chine a créé un bureau de développement commercial au Panama en 1996. Depuis lors, les deux pays ont coopéré dans divers domaines.