PRETORIA, 23 octobre (Xinhua) -- Des échauffourées ont opposé vendredi les étudiants et la police devant l'Union Buildings à Pretoria, au moment où le président Jacob Zuma rencontrait les leaders étudiants et les vice-présidents d'université pour tenter d'apaiser les tensions liées à la hausse des frais d'inscription.

La police anti-émeute a jeté des grenades incapacitantes et utilisé des canons à eau pour disperser les étudiants qui essayaient d'entrer dans l'Union Buildings, où siège le gouvernement.

Un contingent important de la force de police anti-émeute se trouvait sur les lieux pour tenter de contrôler la situation.

Des étudiants ont allumé des feux et demandé à voir M. Zuma qui devait s'adresser à la nation plus tard dans la journée.

Par ailleurs, les manifestations baptisées "FeesMustFall" (Les frais d'inscription doivent être supprimés, en français) se sont poursuivies dans le pays, touchant 18 universités.

La plupart des manifestations se sont déroulées dans le calme, mais des violences sporadiques ont toutefois été observées.

Les droits d'inscription à l'université sont fixés par les universités indépendamment du gouvernement, en raison de leur statut juridique, qui fait d'elles des institutions autonomes, a déclaré le porte-parole de la présidence, Bongani Majola, avant la réunion de M. Zuma avec les acteurs concernés.

M. Zuma profitera de la réunion pour écouter les étudiants parler des problèmes qui affectent leur capacité à apprendre et à réussir au sein des universités, a expliqué M. Majola.

Il écoutera également le leadership des universités pour connaître son opinion sur la question, a poursuivi M. Majola.

De nombreuses manifestations se poursuivent depuis des jours sur l'ensemble du pays à cause de la hausse des frais d'inscription allant de 10 % à 50 % pour l'année scolaire 2016. Cette hausse des droits universitaires fait suite à la réduction des fonds du gouvernement destinés à l'éducation.