SEOUL, 6 juin (Xinhua) -- Aucune mutation du Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) n'a été découverte en Corée du Sud, où 50 personnes ont été infectées par le virus jusqu'à samedi depuis le diagnostic du premier cas le 20 mai dernier.

Lee Ju-shil, directeur de l'Institut national sud-coréen de la santé, a confié samedi lors d'une conférence de presse que peu de différences avaient été détectées à l'issue de la comparaison des séquences du génome des souches de Corée du Sud et du Moyen-Orient.

Le centre de recherche national, qui relève des Centres sud-coréens de contrôle et de prévention des maladies, a isolé un virus à partir d'un crachat du deuxième patient sud-coréen infecté afin de comparer les séquences de son génome avec celles du virus du Moyen-Orient.

L'échantillon a été envoyé aux Centres américains de contrôle et de prévention des maladies, à un institut de virologie sud-coréen et à un institut de recherche néerlandais pour analyser le virus.

Les séquences du génome de cet échantillon correspondaient quasiment à celles du virus présent au Moyen-Orient à plus de 99%, ce qui suggère que le virus qui sévit en Corée du Sud n'a pas muté, selon Lee Ju-shil.

La propagation extraordinairement rapide du MERS en Corée du Sud a fait soupçonner une mutation du virus, mais il s'est avéré que cette hypothèse était fausse.

Neuf nouveaux cas de MERS ont été confirmés samedi en Corée du Sud. De toutes les personnes infectées par le virus dans le pays, quatre sont décédées jusqu'à présent. La Corée du Sud est devenue la région la plus touchée par le MERS après le Moyen-Orient.

Le MERS est un syndrome respiratoire entraîné par un nouveau type du coronavirus silimaire à celui du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS), qui a fait plus de 770 morts dans le monde entier depuis son éruption en 2003. Il n'y a pas de vaccin ni de traitement pour le MERS, dont le taux de mortalité s'élève à 40,7%.

Le premier cas de MERS a été détecté en Arabie saoudite en 2012. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), le virus a contaminé plus de 1.000 personnes dans le monde entier et fait plus de 400 morts.