(Xinhua/Yao Qilin)

SEOUL, 5 juin (Xinhua) -- Le nombre de Sud-Coréens chez qui la présence du syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) a été confirmée est passé à 41 vendredi avec l'identification de cinq nouveaux cas, a révélé le ministère de la Santé.

Le bilan de l'épidémie de MERS a grimpé à quatre morts, portant le taux de mortalité à 9,8% , selon le ministère de la Santé et du Bien-être sud-coréen.

Les cinq nouveaux cas seraient des infections tertiaires, ce qui signifie que les patients ont été contaminés par des personnes infectées secondairement.

Parmi eux figure un sergent-major de la base aérienne d'Osan, le premier cas de contagion de MERS dans l'armée.

Agé de 45 ans, l'homme a obtenu un résultat positif à un test de dépistage jeudi avant de recevoir la confirmation définitive de la présence de la maladie virale vendredi.

Le patient avait été admis à l'hôpital en mai, mais il a été considéré qu'il avait été infecté par des personnes infectées secondairement, car ses premiers symptômes de MERS ont commencé à apparaître après la période de latence à la suite de son contact avec le premier patient.

Quelque 60 soldats de la base aérienne, où stationnent les troupes sud-coréennes et américaines, ont été isolés pour éviter une éventuelle contagion.

Le troisième patient, chez qui la présence du virus avait été confirmée le 21 mai après avoir partagé une chambre d'hôpital avec le premier patient, est décédé jeudi.

Quand ce patient de 76 ans a été infecté, il souffrait d'asthme et d'une maladie pulmonaire obstructive chronique, a précisé le ministère de la Santé.

Il est le père d'un homme de 44 ans qui s'est rendu en Chine le 26 mai contre l'avis des médecins, qui lui avaient conseillé de renoncer à son voyage.

Le nombre de morts a grimpé à quatre vendredi, faisant passer le taux de mortalité à 9,8%.

Un homme de 83 ans est décédé mercredi, chez qui la présence du MERS a été confirmée jeudi soir.

Le virus a également été diagnostiqué chez une femme de 57 ans mardi au lendemain de son décès.

Le MERS est une maladie respiratoire causée par un nouveau type de coronavirus similaire à celui provoquant le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS). Aucun vaccin ni traitement n'existe pour la maladie, dont le taux de mortalité atteint 40,7% .

Le premier cas a été repéré en Arabie Saoudite en 2012. L'Organisation mondiale de la Santé a signalé plus de 1000 cas de MERS dans le monde entier et plus de 400 décès.