HOUSTON, 11 juillet (Xinhua) -- Les consommateurs sont généralement ceux qui souffrent le plus lors d'une guerre commerciale, selon l'expert américain Gabriel Collins, alors que les tensions commerciales sont de plus en plus vives entre la Chine et les Etats-Unis.

"Je pense que ceux qui d'ordinaire souffrent le plus sont les consommateurs, car c'est auprès d'eux que les droits de douane se font sentir. La hausse des prix se répercute sur les consommateurs", note ce chercheur au Centre d'études sur l'énergie de l'Institut James Baker, un think tank basé à Houston (Texas).

Dans un entretien accordé mardi à Xinhua, M. Collins rappelle que face à une hausse des droits de douane, les entreprises n'ont pas d'autre choix que de transmettre le fardeau aux consommateurs, ce qui revient à briser le développement de l'économie.

"Quelqu'un doit payer. Alors la question est de savoir si l'entreprise encaisse ou si elle répercute ça sur le consommateur. Mais au final, quel que soit le choix qui est fait, ça détruit de la valeur économique. Personne ne désire ça", martèle-t-il.

Interrogé sur le déficit commercial entre la Chine et les Etats-Unis, Gabriel Collins note que la plupart des économistes pensent qu'un déficit commercial ne fait que refléter l'avantage concurrentiel d'un pays sur l'autre, ainsi que les différences en matière d'épargne. A ses yeux, augmenter les droits de douane n'est pas une bonne option pour réduire un déficit commercial, qui ne doit d'ailleurs pas être considéré comme totalement négatif.

"Je pense que l'idée qu'un déficit commercial est par essence négatif n'est pas unanimement acceptée chez les économistes aux Etats-Unis. C'est quelque chose qui ne reflète pas nécessairement la réalité", dit-il en ajoutant : "Les droits de douane ne sont pas l'outil le plus approprié dans la plupart des cas quand il faut évoquer la question centrale des relations économiques sino-américaines".

Washington a annoncé le 6 juillet dernier des droits de douane supplémentaires de 25% sur l'équivalent de 34 milliards de dollars d'importations chinoises. L'escalade dans la guerre commerciale américaine contre Beijing a connu un nouveau pas mardi dernier avec l'annonce de nouvelles taxes de 10% sur l'équivalent de 200 milliards de dollars d'autres produits chinois.