KAMPALA, 26 avril (Xinhua) -- De nombreux touristes et défenseurs de l'environnement vont se souvenir avec nostalgie des moments de joie qu'ils ont partagés avec Zakayo, le chimpanzé en captivité le plus âgé du pays, mort jeudi à l'âge de 54 ans.

Selon Tourism Uganda, le compte Twitter que gère le ministère ougandais du Tourisme par l'intermédiaire de l'Uganda Tourism Board, Zakayo est mort des suites d'une gastroentérite chronique.

"En raison de son grand âge, il était très vulnérable aux infections opportunistes," explique Tourism Uganda.

Zakayo a vécu à l'Uganda Wildlife Conservation Education Centre (UWEC) à Entebbe, situé à environ 40 km de la capitale Kampala, au cours de ces 42 dernières années.

Zakayo aurait éduqué deux chimpanzés dominants, Matooke, qui a veillé sur le groupe jusqu'en 2013, et Aluma, qui a pris le relais jusqu'à nos jours. Zakayo a été le mâle dominant de 1976 à 2011.

Même après qu'il a cédé sa place de mâle dominant, il a continué à être le plus respecté des 18 chimpanzés de l'UWEC.

Le 54ème anniversaire de Zakayo a été fêté en octobre dernier et plusieurs célébrations ont été organisées pour l'occasion, notamment des plantations d'arbres.

Zakayo a été sauvé par un homme blanc dans la jungle du mont Rwenzori au district de Bundibugyo en 1964, lorsqu'il avait un an. Il a gardé Zakayo pendant 14 ans avant de le confier à l'UWEC en 1976.