(Xinhua/Sputnik)

MOSCOU, 26 mars (Xinhua) -- La mort de 56 personnes a été confirmée à la suite d'un grand incendie qui a ravagé dimanche un centre commercial de Kemerovo, ville située dans le centre-sud de la Russie, a annoncé lundi le comité d'enquête russe.

L'incendie, qui a éclaté dimanche après-midi, a été éteint, mais les secouristes cherchent encore à atteindre les étages supérieurs de ce bâtiment de quatre étages, le toit s'étant effondré.

Au total, 44 personnes ont demandé une aide médicale et 10 d'entre elles sont toujours hospitalisées, a indiqué le comité dans un communiqué.

Un garçon de 11 ans qui a sauté par la fenêtre du quatrième étage a été gravement blessé, selon la ministre de la Santé, Veronika Skvortsova.

On ignore encore le nombre exact de disparus. Selon des bilans précédents, 64 personnes étaient portées disparues, dont 41 mineurs.

Des images diffusées par des chaînes de télévision ont montré de la fumée noire se dégager du centre commercial Winter Cherry, qui abrite un cinéma généralement bondé le dimanche après-midi.

Au total, 663 personnes ont participé aux opérations de recherche et de secours, a indiqué le ministère des Situations d'urgence, qui a précisé que la fumée épaisse, la forte concentration de gaz et les températures élevées sur les lieux compliquaient les efforts de secours.

Le comité d'enquête a déclaré que quatre personnes avaient été interpellées et interrogées, notamment les locataires des locaux où l'incendie aurait peut-être éclaté et le directeur de la société de gestion qui gère le bâtiment.

Le président russe Vladimir Poutine a présenté dimanche ses condoléances aux familles et amis des victimes et a ordonné aux autorités concernées de fournir toute l'aide nécessaire.