(Xinhua/Denis)

PETROPAVLOVSK-KAMCHATSKY (Russie), 18 mars (Xinhua) -- Les électeurs russes en Tchoukotka et au Kamtchatka, en Extrême-Orient russe, ont commencé à voter dimanche à 8h heure locale dans le cadre de l'élection présidentielle.

Dotée d'un immense territoire, la Russie compte neuf fuseaux horaires. Le scrutin a donc commencé dans les régions de l'Extrême-Orient. Les électeurs des autres régions de la Russie devront encore attendre quelques heures avant de se rendre aux urnes.

Les électeurs de Kaliningrad, dans l'Extrême-Ouest de la Russie, seront les derniers à aller aux bureaux de vote, qui fermeront les portes dimanche à 20h (18h GMT).

Selon Ella Pamfilova, présidente de la Commission électorale centrale (CEC), la Russie compte quelque 110 millions d'électeurs, dont 1,89 million se trouvent à l'étranger. Plus de 97.000 bureaux de vote seront ouverts dans toute la Russie et plus de 400 autres à l'étranger.

Le processus électoral sera surveillé par environ 1.500 observateurs internationaux venus de 109 pays.

Les principaux candidats à l'élection sont le président sortant russe Vladimir Poutine (candidat indépendant), Vladimir Jirinovski (Parti libéral-démocrate) et l'homme d'affaires Pavel Groudinine (Parti communiste de la Fédération de Russie). Parmi les autres candidats figurent Grigori Iavlinski du Parti Yabloko, le leader du Parti de la croissance Boris Titov, le président du parti Union du peuple russe Sergueï Babourine, la journaliste de télévision Ksenia Sobtchak et le chef du Parti des communistes de Russie Maxime Souraïkine.

Deux jours avant le vote, Vladimir Poutine a prononcé un discours appelant les Russes à aller voter pour désigner un président pour l'avenir de la Russie.

Selon la Constitution russe, le président est élu pour un mandat de six ans. Tout citoyen russe âgé de 35 ans ou plus qui a vécu en Russie pendant au moins 10 ans et qui ne détient pas la citoyenneté ou le droit de résidence dans un autre pays peut être élu président.