WASHINGTON, 12 février (Xinhua) -- L'Agence spatiale américaine, la NASA, a indiqué dans ses prévisions de budget pour l'exercice 2019, publiées lundi, que le soutien direct du gouvernement fédéral à la Station spatiale internationale (ISS) prendrait fin en 2025, avec une transition en faveur d'une exploitation commerciale de l'orbite terrestre basse.

La NASA a fait savoir qu'elle "réorienterait ses financements vers de nouveaux programmes innovants et offrirait des financements supplémentaires pour soutenir de nouvelles initiatives public-privé", une décision qui devrait transférer aux mains du secteur privé ce projet spatial commun, établi avec une participation de nombreuses agences spatiales des États-Unis, de Russie, du Japon, de l'UE et du Canada.

"(La NASA) commence à s'appuyer sur ses partenaires commerciaux pour répondre à (ses) besoins de démonstration technologique et de recherche en orbite basse", a indiqué l'administrateur en exercice de la NASA, Robert Lightfoot, dans ce projet de budget.

Dans ce document soumis à la validation du Congrès, la NASA indique qu'elle entamera un nouveau programme de 150 millions de dollars destiné à établir de nouvelles capacités et plateformes en orbite basse terrestre destinées à l'usage du secteur privé et de la NASA.

La NASA envisage d'attribuer près de 53% de son budget de 19,8 milliards de dollars à une campagne "innovante et durable" pour renvoyer à nouveau des humains sur la Lune, une opération qui devrait être suivie par des mission habitées sur Mars et d'autres destinations.

Le budget total pour cette année est supérieur de 800 millions de dollars à celui de 2017, mais les fonds alloués à l'ISS sont légèrement inférieurs à ceux de l'année dernière. Ce montant devrait selon les prévisions rester inchangé au cours de la période de transition de 2020 à 2023, tandis que les estimations budgétaires de l'année dernière prévoyaient une augmentation continue des fonds alloués à l'ISS au cours des quatre années à venir.