(Xinhua/Chen Yichen)

SAINT-AIGNAN (France), 13 janvier (Xinhua) -- Plus de cinq mois après sa naissance, Yuan Meng, le premier bébé panda né en France, a fait samedi sa première sortie publique au côté de sa maman Huan Huan au ZooParc de Beauval, dans le Loir-et-Cher (centre).

Le bébé panda, né le 4 août dernier, a été baptisé officiellement en décembre dernier Yuan Meng, ce qui signifie "la réalisation d'un rêve" en chinois.

Sa première sortie publique a attiré un grand nombre de visiteurs. Des centaines de personnes ont commencé à faire la queue avant 9h devant l'entrée du zoo alors que la zone panda n'est ouverte au public qu'à partir de 10h, a-t-on constaté sur place.

Dans la matinée, Yuan Meng s'est montré avec sa maman dans la loge intérieure, l'enclos vitré habituellement occupé par Huan Huan, pour que les visiteurs puissent l'admirer. Sous les yeux des visiteurs, le petit n'a pas hésité à franchir des obstacles, grimper et faire de l'escalade sur le dos de sa maman.

La loge intérieure a été entièrement repensée pour que Yuan Meng puisse s'y amuser en toute sécurité. Une structure en bois basse a été créée et de faux rochers ont été ajoutés afin que Yuan Meng puisse monter, escalader et jouer, sans se blesser, a fait savoir le zoo.

"Il est vraiment curieux. Malgré sa capacité limitée à se déplacer, il veut toujours découvrir son environnement", a confié à Xinhua Eric Bairrao Ruivo, directeur scientifique du zoo.

Delphine Delord, chargée de la communication du zoo, a présenté aux premiers visiteurs les défis de la reproduction du panda : "On a oeuvré à la reproduction depuis plusieurs années", a-t-elle dit. "La naissance de Yuan Meng est un succès dans la protection du panda et Yuan Meng est ambassadeur dans la protection de la biodiversité".

Ne pesant que 142 grammes à sa naissance, Yuan Meng est devenu une boule de poils de 11 kilos et se porte très bien, s'est réjouie Delphine Delord. "On remercie beaucoup les deux soigneuses chinoises qui étaient là avant la naissance et partiront fin janvier. Leurs compétences concernant les pandas sont impressionnantes et il y a eu beaucoup d'échanges avec notre équipe de soigneurs".

Frédérique Le Du, grande fan de panda qui visite le zoo de Beauval au moins deux fois par an, connaît les pandas depuis leur arrivée. "J'adore les pandas. Ils sont très mignons et je rêve d'aller en Chine voir les pandas un jour". Elle a cherché à recueillir la signature de toute l'équipe panda du zoo dans son recueil de photos de pandas.

Pour Mattéo, onze ans, le bébé panda est moins grand qu'il l'avait imaginé et c'est magique de le comparer à la grande taille qu'il aura. Sa mère, Manuela, qui l'emmène au zoo une fois par an, trouve que le panda, qui vient de la Chine, constitue une grand publicité pour son pays natal, en "donnant l'envie de visiter la Chine".

Depuis l'arrivée du couple de pandas en 2012, le nombre de visiteurs au zoo de Beauval a plus que doublé et devrait atteindre les 1,5 million de personnes en 2017, a fait savoir Delphine Delord. "Avec la sortie publique de Yuan Meng, on attend plus de visiteurs en 2018".

La femelle Huan Huan et le mâle Yuan Zi sont arrivés en janvier 2012 à Beauval, prêtés par la Chine pour une durée de dix ans. Ils sont les seuls pandas géants présents en France et Yuan Meng est donc le premier bébé panda "français".

Il reste aujourd'hui environ 2.000 pandas dans le monde. Classé "vulnérable" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) sur la liste rouge des espèces menacées, le panda géant est considéré comme un trésor national en Chine. Il est le "porte-drapeau" des espèces menacées.