NIAMEY, 4 janvier (Xinhua) -- L'Italie a officiellement inauguré mercredi après-midi à Niamey son ambassade, la première dans la sous-région du Sahel, en vue de renforcer davantage le partenariat existant déjà entre les deux pays.

La cérémonie d'ouverture de cette représentation a été présidée par le ministre des Affaires étrangères et de la Coopération internationale d'Italie, Angelino Alfano, en présence de son homologue nigérien, Ibrahim Yacoubou, des membres du gouvernement ainsi que plusieurs représentants du corps diplomatique accrédité au Niger.

Elle intervient après la signature d'une convention entre les gouvernements nigérien et italien en décembre dernier, au terme de laquelle le gouvernement italien s'engage à déployer au Niger une première vague de quelque 150 militaires pour la formation des forces dans la lutte contre le terrorisme au Sahel et contrôler les flux migratoires vers les côtes européennes.

A terme, la mission italienne devrait être composée de 470 militaires dotés de 150 véhicules.

Le Niger, vaste pays de la bande sahélo-saharienne en proie depuis quelques années aux actions violentes des groupes terroristes et autres bandits de tout acabit, est également considéré comme le pays de transit par excellence des candidats à la migration clandestine vers l'Europe, via la Libye, puis la méditerranée.

Mercredi, au sortir d'une audience avec le président nigérien Issoufou Mahamadou, peu avant l'ouverture de l'ambassade, M. Alfano a annoncé que 40% de l'affectation de l'enveloppe globale des aides italiennes pour l'Afrique seront consacrés exclusivement au Niger, pour améliorer davantage l'état de la collaboration entre les deux pays.

Dans le domaine de la sécurité, selon M. Alfano, "l'Italie est prête, dans le respect de la souveraineté, à déployer tous les moyens nécessaires pour renforcer cette sécurité". "Nous sommes convaincus que la sécurité au Niger signifie la sécurité en Méditerranée", a-t-il ajouté.

En outre, l'Italie a l'intention d'organiser une journée consacrée au Niger, "une journée de présentation du pays aux entrepreneurs italiens", a indiqué le chef de la diplomatie italienne.

Il a également affirmé que son pays a l'intention de faire de cette ambassade "le symbole de cet engagement fort pour le Niger".