BEIJING, 9 juin (Xinhua) -- Le nouveau télescope spatial chinois qui sera bientôt lancé explorera de nombreux mystères de l'univers, dont les "grands mangeurs", soit les noyaux actifs de galaxies dans les régions les plus reculées de l'univers.

Les scientifiques ont découvert que presque chaque galaxie avait en son centre un trou noir supermassif d'une masse de plusieurs millions à plusieurs milliards de fois celle du Soleil. Avec leur attraction gravitationnelle forte, les trous noirs engloutissent le gaz et la poussière environnants.

Quand un trou noir avale trop de matière, l'excès se transforme en deux jets perpendiculaires au disque d'accrétion du trou noir, qui ressemble à un glouton au ventre gonflé.

Les jets et le disque d'accrétion du trou noir supermassif génèrent une radiation à rayons X suffisamment puissante pour traverser des milliards d'années-lumière. Ces galaxies ont des noyaux si brillants que la zone centrale peut être plus lumineuse que le reste de la galaxie. Les scientifiques les appellent noyaux actifs de galaxies.

Le HXMT (Hard X-ray Modulation Telescope, un observatoire spatial à rayons X), développé par les scientifiques chinois, observera certains noyaux actifs de galaxies.

"Comme les noyaux actifs de galaxies sont très éloignés de la Terre, notre télescope ne peut détecter que les plus lumineux", explique Zhang Shuangnan, scientifique en chef du HXMT et directeur du Laboratoire clé d'astrophysique des particules de l'Académie des sciences de Chine.

Les grands mangeurs regorgent de mystères. Les scientifiques ont découvert que le phénomène de double jet était courant dans les galaxies à noyaux actifs, mais ils ne savent pas pourquoi les trous noirs supermassifs ne peuvent engloutir toute la matière qui tombe en eux.

Les trous noirs supermassifs sont très différents des trous noirs de masse stellaire, qui se forment lorsque des étoiles très massives s'effondrent à la fin de leur cycle de vie. Les scientifiques ne savent pas encore clairement comment les trous noirs supermassifs se forment et se développent, et cette question est une clé pour comprendre l'évolution des galaxies.

L'observation du HXMT permettra aux scientifiques d'observer la zone centrale près de l'horizon des événements des trous noirs supermassifs au centre des galaxies actives et de collecter des informations sur les champs de gravitation extrêmement forts, a indiqué M. Zhang.

La Chine lancera bientôt son premier télescope spatial à rayons X, le HXMT, ayant pour objectif d'étudier la Voie lactée afin d'observer les origines célestes des rayons X.

Par rapport aux satellites astronomiques à rayons X des autres pays, le HXMT peut couvrir une zone de détection plus étendue, une gamme d'énergie plus large et un champ de vision plus vaste. Cela lui procure des avantages pour observer les trous noirs et les étoiles à neutrons émettant des rayons X brillants et lui permet d'analyser plus efficacement la galaxie, précise M. Zhang.

(contact du rédacteur : xinhuafr@xinhua.org)