CHANGSHA, 27 février (Xinhua) -- Quinze élèves ont été diagnostiqués comme étant atteints de l'hépatite A dans une école du centre de la Chine. L'incident aurait été causé par une pollution de l'eau d'après les enquêteurs, a déclaré lundi le gouvernement local.

Les patients sont tous des élèves de dernière année du lycée No 4 du district de Qiyang à Yongzhou, dans la province chinoise du Hunan, a déclaré le gouvernement du district dans un communiqué.

Le premier cas a été rapporté le 17 février et le dernier a été diagnostiqué dimanche. Tous les patients sont soignés à l'hôpital populaire du district de Qiyang.

Une enquête conjointe a été lancée par les autorités pour le contrôle et la prévention des maladies des niveaux provincial, municipal et de district. Les enquêteurs ont découvert que les élèves avaient bu de l'eau d'un puits sur le campus, et pensent que l'eau contaminée du puits pourrait être à l'origine de la maladie.

Mais la cause exacte n'a pas encore été confirmée, selon le gouvernement du district.

Les autorités scolaires ont confirmé que les douze élèves ont repris les cours mi-février, au moins une semaine avant le début du semestre du printemps, afin de suivre des cours préparatoires pour l'examen d'entrée à l'université, prévu début juin. L'approvisionnement en eau courante a été coupé pendant les vacances d'hiver, l'eau du puits a donc été utilisée temporairement.

Les autorités scolaires ont organisé des examens de santé pour tous les élèves et enseignants qui ont bu de l'eau du puits, et ont vacciné les autres élèves de dernière année de lycée contre le virus.

L'école compte plus de 4.000 élèves, de la 1ère année de collège à la dernière année de lycée. Tous les élèves de dernière année, environ 1.200 enfants, sont pensionnaires.

Le gouvernement du district surveille de près la situation, alors que le virus de l'hépatite A peut rester latent entre 15 et 45 jours.