BEIJING, 21 février (Xinhua) -- La baisse du commerce extérieur chinois a reculé en 2016, alors que le pays a commencé à chercher un modèle du développement de meilleure qualité, a expliqué mardi, Gao Hucheng, ministre chinois du Commerce.

M. Gao a fait ces remarques lors d'une conférence de presse en réponse à une question concernant les Etats-Unis qui remplacent la Chine en tant que premier commerçant du monde.

Les importations et les exportations de la Chine ont atteint 24.300 milliards de yuans (quelque 3.700 milliards de dollars) en 2016, en baisse de 0,9% en glissement annuel. Cette baisse a été réduite de 6,1 points de pourcentage par rapport à 2015.

Selon ces statistiques, les Etats-Unis ont dépassé la Chine d'environ 20 milliards de dollars. Le ministre a attribué ce phénomène à des fluctuations du taux de change et des prix des marchandises dans le monde.

"La Chine était encore le plus grand exportateur mondial en 2016," a souligné le ministre, "mais le pays ne cherche pas une expansion aveugle des exportations pouvant nuire à ses ressources et à son environnement."

A la place du volume et de la vitesse, la qualité et l'efficacité sont les priorités pour diriger la croissance du commerce extérieur, a-t-il précisé, ajoutant que l'ère du développement rapide basé sur les coûts faibles était finie.

Le secteur des exportations de la Chine gagne actuellement du terrain à travers l'amélioration des standards, des techniques, et des services, ce que M. Gao a qualifié de "transformation historique."

Le commerce extérieur chinois fera face à de nombreuses difficultés et incertitudes en 2017, mais se focalisera sur ses propres tâches visant à approfondir la réforme du côté de l'offre, forger une nouvelle compétitivité et un nouvel élan de croissance, a-t-il poursuivi.