KUALA LUMPUR, 8 février (Xinhua) -- Treize personnes ont disparu depuis qu'un bateau a chaviré dans les eaux au large de l'Etat de Sabah, à l'est de la Malaisie, et les opérations de sauvetage sont en cours, a annoncé mercredi le gouvernement local.

La MMEA, agence malaisienne chargée de faire appliquer le droit maritime, a reçu l'information selon laquelle deux habitants de Tawau, à Sabah, ont sauvé deux passagers du bateau aux environs de 18h00 mercredi après-midi.

D'après les deux survivants, le bateau, qui transportait treize autres passagers, dont le skipper et un bébé, a chaviré aux environs de 18h00 mardi alors qu'il reliait Tinagat à Nyamuk en Indonésie.

L'identité des personnes disparues n'est pas encore connue, mais elles sont probablement indonésiennes. Le directeur régional de la MMEA, Mohd Zubil, a ordonné le déploiement d'une mission de secours mercredi soir.

Mais l'opération pourrait rencontrer des problèmes, a fait savoir le directeur, car le témoignage des deux locaux n'est arrivé que 24 heures après l'incident.

C'est le deuxième grand accident de bateau depuis le chavirement de celui qui transportait 28 touristes chinois dans les eaux situées au large de Kota Kinabalu, capitale de Sabah, le 28 janvier.

Quatre Chinois sont morts, et cinq autres personnes, dont un membre d'équipage malaisien, sont toujours portées disparues.