TBILISSI, 3 février (Xinhua) -- A l'heure où leurs compatriotes retrouvaient leur famille à l'occasion du Nouvel An lunaire, d'autres Chinois n'ont pas eu cette chance, éloignés de tout dans une centrale hydroélectrique du nord-est de la Géorgie.

Et les traditionnelles devises porte-bonheur affichées dans le bâtiment n'ont rien fait pour amoindrir leur mal du pays, comme le confie Liu Hong, ingénieur en chef de la centrale hydroélectrique de Khadori située dans les gorges de Pankissi au milieu du Caucase.

"Nos familles nous manquent beaucoup à mes collègues et moi, particulièrement lors des grandes fêtes", avoue celui qui a dû passer huit fêtes du Nouvel an chinois avec ces collègues dans cette centrale située à trois heures de route de Tbilissi, la capitale géorgienne.

Gu Rui, un haut conseiller de la centrale, dit avoir manqué cinq fêtes du Nouvel An chez lui. Mais il ajoute que lui et ses collègues sont prêts à supporter cette solitude dans la vallée enneigée afin de permettre à des centaines de milliers de foyers géorgiens d'avoir du courant.

La centrale de Khadori, avec une capacité installée de 24 mégawatts, a été construite et gérée par une filiale du groupe publique chinois State Grid. Achevée en 2006, elle est la première du genre issue de fonds étrangers.

Pour mener leurs inspections de routine, les employés doivent souvent parcourir des étendues recouvertes de neige jusqu'au hauteur de genou ou d'eau glacée en hiver. L'été, il faut parfois traverser des torrents et faire attention aux risques d'avalanche ou d'inondation.

"Nous avons choisi de braver les épreuves et la solitude parce que nous nous sommes engagés à garder la centrale en bon état de fonctionnement et de fournir de l'électricité à une Géorgie qui en a bien besoin", indique M. Liu.

Grâce à leurs efforts, la centrale de Khadori fonctionne sans encombre depuis plus de 4.000 jours.

Cette installation a amélioré la vie quotidienne des habitants, se réjouit Giorge Aha Goumachvili, le maire du village de Jokolo situé au pied de la montagne.

"La centrale ne nous apporte pas seulement de la lumière, mais aussi de précieuses opportunités d'emploi, qui ont permis de sortir de nombreux gens de la pauvreté", ajoute celui qui y travaille lui-même ainsi que son fils et d'autres villageois.

"Nous travaillons et nous vivons avec l'équipe chinoise. Ils nous traitent comme leur famille", ajoute M. Goumachvili à Xinhua en disant espérer que cette amitié perdure de génération en génération.