BEIJING, 27 novembre (Xinhua) -- Un aviateur tombé dans le désert du Sahara à cause d'une panne moteur n'avait que huit jours de réserve d'eau potable. Le premier jour il s'est endormi sur le sable et le lendemain matin au lever du soleil, il fut réveillé par une drôle de petite voix : "S'il te plaît...dessine-moi un mouton !......"

Les Chinois, qui ont lu ou écouté le Petit Prince, se souviennent tous de cette petite voix très douce qui leur a permis de changer d'avis sur le fait que le français n'est pas une langue mélodieuse.

Le Petit Prince, écrit par Antoine de Saint-Exupéry est adapté actuellement au cinéma. Le film est sorti dans les salles à Beijing et rencontre un vif succès. Ce conte pour enfants, considéré comme l'un des meilleurs livres français du 20e siècle, a été édité à 500 millions d'exemplaires, ce qui le classe juste derrière la Bible.

En Chine comme en France, il est devenu le livre le plus lu par les enfants. Dans le train ou dans le métro à Paris, on voit de temps en temps des adultes et même des personnes âgées attentives et concentrées, qui lisent le Petit Prince en livre de poche.

Antoine de Saint-Exupéry est un héros national en France : c'est lui qui a ouvert, en coopération avec ses collègues, la première ligne aérienne entre l'Europe et L'Amérique du Sud qui était considérée comme "impossible" à rallier dans les années 1940. Il a aussi été pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est parti aux Etats-Unis pour essayer de convaincre le pays de participer à la guerre sur le territoire européen. Son héroïsme et patriotisme sont toujours évoqués par les Français. Il a même réussi un jour à faire atterrir sans encombre un avion de passagers percé et endommagé par les bombes des nazis.

Pour commémorer le pilote et l'écrivain, l'aéroport de Lyon, sa ville natale, porte le nom de Saint-Exupéry. Une statue de ce dernier, avec son Petit Prince, a été également aménagée sur la Place Bellecour dans le centre ville de Lyon. Sur une grosse pierre haute de plus de 3 mètres, le Petit Prince se tient debout derrière l'aviateur, qui est assis, la tête levée vers le ciel qui lui a donné tant d'imagination et d'inspiration.

Le Petit Prince est devenu en France une marque préférée des restaurants, des fabriquants de vêtements pour enfants et des chaînes de magasins. Lui et son auteur ont même été imprimés sur un ancien billet de 5 francs. Tous les pays du monde sélectionnent en général de grandes personnalités ou des écrivains renommés pour les faire figurer sur les billets, et pourtant, la France a choisi le Petit Prince et son auteur pour apparaître sur leur billet, ce qui prouve encore une fois que les Français attachent une grande importance à ces deux personnages. Le nom de Saint-Exupéry a été gravé sur une colonne au Panthéon à Paris, juste à côté des caveaux de Voltaire et de Rousseau.

"Le Petit Prince n'est pas uniquement un simple conte pour enfants, mais aussi un bon livre pour adultes, qui apprend à conserver la naïveté de l'enfance pour ne pas négliger la poésie et le bonheur de la vie à une époque où l'on court après l'argent et le pouvoir", a déclaré Wen Jinlai, animateur chargé des échanges sino-français, lors d'une interview récente accordée à l'Agence de presse Xinhua, dans un cinéma à Beijing.

Les pays asiatiques dont le Japon et la République de Corée possèdent des musées Antoine de Saint-Exupéry, et de nombreuses écoles en Afrique portent également le nom du célèbre aviateur et auteur.

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