SEOUL, 2 juin (Xinhua) -- Les deux premiers morts de l'épidémie de coronavirus MERS (syndrome respiratoire du Moyen-Orient) ont été signalés mardi en Corée du Sud, faisant monter les craintes d'une augmentation exponentielle de cas de contagion.

Une femme de 58 ans, qui est décédée lundi par déficience des organes respiratoires, avait été confirmée positive au virus du MERS lundi, a indiqué le ministère sud-coréen de la Santé et du Bien-être.

Elle avait été hospitalisée le 11 mai pour une crise d'asthme aiguë, et aurait eu un contact étroit avec le patient zéro pendant trois jours.

Un homme de 71 ans, qui a été testé positif pour le MERS le 28 mai, est également décédé, a indiqué le ministère.

Il avait été hospitalisé le 15 mai, et a eu des contacts étroits avec le patient zéro pendant trois jours dans la même chambre d'hôpital.

Il avait initialement été exclu de la liste de gestion du gouvernement, mais a été tardivement mis en isolement.

Mardi, le nombre de Sud-Coréens diagnostiqués positifs au MERS avait atteint 25, six nouveaux cas ayant été identifiés.

Parmi les nouveaux cas figurent deux infections tertiaires, ce qui augmente la crainte d'une augmentation exponentielle de la contagion.

Deux hommes de 73 ans et 78 ans ont eu des contacts avec le 16e patient infecté, et ont plus tard été testés positifs.

Les deux hommes ont, à partir du 28 mai, partagé une chambre pendant trois jours dans l'hôpital où le 16e patient, un homme de 40 ans qui avait été infecté par le patient zéro, était hospitalisé avant d'être confirmé positif au virus MERS.