BEIJING, 1er juin (Xinhua) -- Le nombre de cas de Syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS) en Corée du Sud a augmenté à 18 lundi, et la Chine est en alerte depuis qu'un Sud-coréen a été testé positif à la maladie dans sa province du Guangdong vendredi.

La maladie virale mortelle, qui touchait jusqu'alors principalement le Moyen-Orient, est un cousin proche du virus mortel du SRAS, qui a tué plus de 770 personnes dans le monde après l'épidémie de 2003.

Ci-après, vous trouverez des informations générales concernant le MERS.

Q: Qu'est-ce que c'est, le MERS?

R: Le MERS est une maladie causée par un virus appelé Coronavirus du Syndrome respiratoire du Moyen-Orient, ou CoV-MERS.

Les coronavirus sont communs au niveau mondial. Bien que certains coronavirus provoquent des maladies respiratoires légères à modérées, le MERS, comme le SRAS, peut provoquer des maladies graves et même la mort.

Q: Où est-ce que le MERS a-t-il été découvert?

R: Les officiels de santé ont découvert cette maladie pour la première fois en Arabie Saoudite en septembre 2012. Grâce à des enquêtes rétrospectives, les officiels ont découvert que les premiers cas connus de MERS sont apparus en Jordanie en avril 2012. A ce jour, tous les cas de MERS sont liés aux pays dans et autour de la Péninsule Arabe.

Outre l'Arabie Saoudite et la Jordanie, le MERS a également été observé dans de nombreux pays comme la Tunisie, les Emirats Arabes Unis, le Qatar, la Corée du Sud, la Malaisie, les Philippines, la Grande-Bretagne, la France et les Etats-Unis.

Q: Quels sont les symptômes du MERS?

R: Les symptômes les plus communs sont la fièvre, la toux, et des problèmes respiratoires.

Q: Le MERS est-il contagieux?

R: Selon les officiels, il se propage le plus souvent entre les personnes ayant des contacts étroits. Les patients contaminés peuvent par exemple propager le virus aux travailleurs de santé. Le virus ne semble pas se propager facilement entre les personnes dans les lieux publics tels que les centres commerciaux.

Q: Existe-t-il un traitement? Un vaccin?

R: Il n'existe pas de vaccin ou de traitement pour cette maladie, dont le taux de mortalité est de 40,7 %.

Q: Combien de cas ont été enregistrés dans le monde?

R: Au 25 mai, l'Organisation mondiale de la santé a comptabilisé 1.139 cas confirmés de MERS dans 24 pays et régions du monde, dont au moins 431 décès liés.