(Xinhua/Liu Bin)

LA HAVANE, 11 mai (Xinhua) -- Le président français François Hollande a exhorté lundi lors de sa visite à Cuba la levée des sanctions économiques américaines sur le pays insulaire, ces dernières ayant causé "tant de dommages".

"La France devrait faire le nécessaire pour permettre que de nouvelles décisions soient prises, pour que l'ouverture de Cuba puisse être confirmée, pour que les mesures qui ont tant nui au développement de Cuba puissent enfin être annulées, supprimées, afin que chaque pays puisse être respecté pour sa propre identité", a déclaré M. Hollande à l'Université de La Havane lors d'une conférence à laquelle était présent le vice-président cubain Miguel Diaz Canel.

Le dirigeant français a indiqué que son pays s'est toujours opposé à l'embargo économique américain imposé à l'île caribéenne, et ce depuis 1962.

Depuis 1992, la France vote en faveur d'une levée des sanctions aux Nations Unies.

Déclarant que les sanctions ont "bloqué le développement cubain", M. Hollande a exprimé son intention de renforcer et de stimuler les relations entre Paris et La Havane.

Le président français est arrivé dimanche soir dans la capitale cubaine accompagné de chefs d'entreprises françaises et de membres du gouvernement. Cette visite est la première d'un chef d'Etat français à Cuba.

La visite de M. Hollande est aussi la première effectuée par un président d'Europe de l'ouest en plus de 55 ans, et la première visite depuis l'annonce en décembre dernier de l'intention de restauration des liens diplomatiques entre les Etats-Unis et Cuba effectuée par le président américain Barack Obama et le président cubain Raul Castro.

Le programme de M. Hollande pour lundi comprenait aussi des discussions officielles avec son homologue cubain, Raul Castro, et l'ouverture des nouveaux locaux de l'Alliance Française de La Havane, dédiée à promouvoir la langue et la culture française à l'étranger.

La France est actuellement le 11e partenaire commercial le plus important de Cuba, avec des liens bilatéraux concentrés sur le commerce de denrées et de produits industriels, sur le tourisme, le transport et les télécommunications.