BEIJING/NAIROBI, 19 août (Xinhua) -- A environ une heure et demie de route à l'est de Nouakchott, le long de la route nationale N3, un vaste espace verdoyant surgit au cœur d'un paysage aride et rocailleux.
Il s'agit du Parc des technologies vertes sino-africain, un projet de coopération entre la Chine et la Mauritanie. A l'entrée du site, des rangées de haricots du Soudan, d'aubergines et de tomates viennent d'être récoltées, tandis que les melons et les pastèques ont déjà atteint la taille d'un poing.
Difficile d'imaginer qu'il y a une dizaine d'années à peine, cet endroit n'était qu'un désert à perte de vue.
"Le désert semblait sans fin. Les habitations carrées de Nouakchott étaient dispersées au milieu des étendues de sable, et il était presque impossible d'apercevoir la moindre trace de verdure." Zhou Na, chercheuse adjointe à l'Institut d'écologie et de géographie du Xinjiang (XIEG), garde encore un souvenir très précis de ce qu'elle avait vu en survolant la région pour la première fois.
En 2017, le XIEG avait signé un protocole d'accord avec l'Agence panafricaine pour la Grande Muraille verte afin de promouvoir la restauration des écosystèmes en Afrique. Depuis, Zhou Na et ses collègues ont fait des déplacements à maintes reprises dans le désert du Sahara pour partager leur expérience avec les populations africaines.
"Je souhaite apporter l'expérience de la Chine au Sahara, promouvoir le développement vert et améliorer les moyens de subsistance des Africains", a déclaré Zhou Na.
Des filets pare-sable pour fixer les dunes
La situation de la Mauritanie est le reflet de la crise de la désertification qui touche l'ensemble du continent africain. Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), environ 45% des terres africaines sont touchées à des degrés divers par la désertification, tandis que 55% sont exposées à un risque accru de dégradation.
Le désert du Sahara progresse vers le sud à un rythme de plusieurs kilomètres par an, grignotant progressivement les terres du Sahel et menaçant directement la sécurité alimentaire et les conditions de vie de quelque 200 millions de personnes dans la région.
En Mauritanie, les travaux menés par les experts chinois portent notamment sur la maîtrise de l'ensablement et la fixation des dunes.
A la périphérie du parc, l'équipe chinoise a installé de hauts filets pare-sable en nylon afin de protéger la végétation des vents chargés de sable, tandis que des filets plus bas délimitent quant à eux des casiers destinés à retenir le sable afin de protéger les jeunes plants.
Des panneaux solaires alimentent les pompes qui puisent l'eau souterraine pour irriguer les cultures. Un système intelligent permet de surveiller en temps réel l'humidité et la température du sol et de piloter l'irrigation à distance, explique Zhou Na.
"Il ne s'agit pas d'un projet d'embellissement à court terme, mais d'une véritable transition écologique durable", souligne Tourad Medou, co-coordinateur du Projet pilote de démonstration du Parc des technologies vertes sino-africain en Mauritanie.
Depuis la signature en 2017 du premier accord de coopération entre la Mauritanie et l'Académie des sciences de Chine, le projet a permis de stabiliser 100 hectares de terres sablonneuses, dont quatre hectares transformés en oasis productives, et de former 45 techniciens locaux aux techniques de reboisement accéléré, a indiqué la ministre mauritanienne de l'Environnement et du Développement durable, Messouda Baham Mohamed Laghdaf.
"Ce projet offre un modèle susceptible d'être reproduit et étendu afin de lutter contre la désertification et de promouvoir le développement vert en Afrique subsaharienne", a-t-elle affirmé.
Des résultats concrets dans la lutte contre la désertification
La Chine a mis en place plusieurs zones pilotes et sites de démonstration consacrés à la lutte contre la désertification en Mauritanie, au Nigeria et dans d'autres pays africains, tandis qu'une zone pilote de mise en défens par clôturage construite en Ethiopie couvre plus de 200 hectares.
Avec l'appui des technologies et de l'expérience chinoises, les efforts de lutte contre la désertification menés en Afrique ont porté leurs fruits.
Selon des médias chinois, dans une zone pilote en Mauritanie, le taux de couverture végétale est passé de 3% à 22%. Au Niger, le taux de mortalité du bétail a diminué de 35%, tandis que plus de 2.000 éleveurs ont vu leurs revenus augmenter grâce à des projets écologiques. Ces résultats concrets illustrent les retombées de la coopération sino-africaine dans la lutte contre la désertification.
Dans ces terres où le sable semblait autrefois s'étendre à perte de vue, les premières pousses de végétation racontent déjà une autre histoire. Restaurer les terres, c'est aussi redonner des perspectives aux populations qui y vivent. A travers des solutions adaptées aux réalités locales et le partage des savoir-faire, la coopération sino-africaine contribue ainsi à transformer des terres fragiles en espaces plus résilients et plus productifs. Fin
