PARIS, 24 juillet (Xinhua) -- La Chine est devenue l'un des leaders mondiaux de la fusion grâce à d'importants progrès scientifiques, technologiques et industriels, a estimé Alain Bécoulet, directeur général adjoint du projet ITER (Réacteur thermonucléaire expérimental international), dans une récente interview accordée à Xinhua.
"La Chine est partie de laboratoires extrêmement petits, avec très peu de technologies et de savoir-faire, pour arriver aujourd'hui à l'un des leaders mondiaux de la fusion", a-t-il dit, soulignant le rôle croissant de la Chine dans ce grand projet scientifique international.
L'ITER, surnommé le "soleil artificiel", est un dispositif construit conjointement par sept membres : l'Union européenne, la Chine, la Russie, les Etats-Unis, le Japon, la République de Corée et l'Inde. Le projet vise à reproduire le processus de fusion nucléaire qui produit la lumière et la chaleur du Soleil, afin d'explorer la faisabilité d'une exploitation commerciale de la fusion nucléaire contrôlée.
Selon les informations officielles, la plupart des travaux de génie civil du projet sont aujourd'hui achevés. L'ITER se trouve dans une phase d'assemblage des principaux équipements et de préparation de la mise en service des systèmes, tandis que son exploitation scientifique globale est prévue au milieu des années 2030.
Selon M. Bécoulet, la Chine joue un rôle fondamental dans les fournitures de composants pour l'ITER, notamment dans les technologies supraconductrices, la fabrication des câbles et des aimants.
Actuellement, l'un des plus grands contrats d'assemblage de l'ITER est porté par un consortium dont un grand partenaire est la China Nuclear Power Engineering, a-t-il indiqué. La performance de la partie chinoise est "au-delà de nos espérances en termes de temps et de coût", a-t-il dit, la qualifiant d'acteur majeur de l'accélération de l'assemblage du projet ITER.
Au-delà des contributions industrielles et d'ingénierie, la communauté scientifique chinoise apporte également un accompagnement scientifique au projet ITER. Selon M. Bécoulet, les équipes d'ITER travaillent avec l'Académie chinoise des sciences, ainsi qu'avec la société China National Nuclear Corporation sur la planification des expériences, leur simulation et le prototypage expérimental.
En tant que scientifique en chef d'ITER, Alain Bécoulet travaille depuis longtemps dans le domaine de l'énergie de fusion. Il coopère avec ses homologues chinois depuis 1991. Il a reçu le Prix de la coopération internationale en science et technologie de la Chine et a participé à la création du Centre sino-français de l'énergie de fusion (SIFFER).
A ses yeux, l'investissement massif de ressources, la coopération internationale active et la formation des talents sont autant d'accélérateurs importants du développement chinois dans la fusion. Ce qui l'impressionne particulièrement, c'est l'émergence en Chine d'un écosystème porté par de multiples acteurs.
"La Chine ne se contente pas de mener un seul projet. On observe aujourd'hui une vraie dynamique, une vraie capacité à réfléchir, à l'échelle d'un pays, à une stratégie et à un programme global de fusion", a-t-il observé.
Concernant les domaines dans lesquels la Chine pourrait encore renforcer ses efforts, M. Bécoulet estime qu'elle devrait continuer à consolider ses programmes nationaux de fusion et à faire avancer, de manière coordonnée, des axes clés tels que l'intelligence artificielle, la simulation, la régénération du tritium, ou encore les aimants supraconducteurs à haute température.
"C'est une activité qui exige des moyens (...) mais aussi des personnes prêtes à prendre des risques et à expérimenter (...) La Chine doit continuer" sur cette voie, a déclaré Alain Bécoulet, qui travaille dans le domaine de la fusion depuis 38 ans. Fin
