AVIGNON (France), 21 juillet (Xinhua) -- Sur la scène du théâtre Le Rouge Gorge à Avignon, dans le sud de la France, un "singe" s'avance sur fond de rideau noir pour se produire devant le public. Il fait des culbutes, des pompes, joue de la guitare, danse le disco, puis enfourche un vélo et fait des tours de scène... Rassurez-vous, il ne s'agit pas d'un animal dressé, mais d'une marionnette à fils, d'un réalisme saisissant, manipulée par un marionnettiste vêtu de noir à l'aide de dizaines de fils. Pendant près d'une heure, les réactions du public oscillent entre stupéfaction, rires et applaudissements.
Il s'agissait d'un spectacle de marionnettes à fils, présenté les 18, 19 et 21 juillet dans le cadre du Festival Off Avignon. Ce spectacle, interprété par des artistes du Centre de protection et de transmission du théâtre de marionnettes à fils de Quanzhou, a conquis de nombreux fans français. Quanzhou, ville côtière du sud-est de la Chine, est connue comme l'un des points de départ de l'ancienne Route maritime de la Soie. Aujourd'hui, le trésor culturel immatériel de cette cité historique relie à nouveau l'Orient et l'Occident.
Dans le théâtre de marionnettes à fils de Quanzhou, les marionnettistes manipulent des dizaines de fils pour contrôler la tête, les jambes et d'autres parties des marionnettes, leur faisant exécuter des mouvements complexes et de riches expressions. Cette année, sur la scène avignonnaise, la troupe a présenté un programme d'une grande richesse visuelle, comprenant notamment "L'ivresse de Zhong Kui", où la marionnette soulève une jarre d'alcool et la vide d'un trait, avec une gestuelle d'une précision étonnante. Dans une autre pièce marquante, "Le Rêve de jeunesse", l'héroïne, incarnée par la marionnette, change de costume à plusieurs reprises en un clin d'œil, et exécute des mouvements acrobatiques difficiles, tels que le cambré profond.
"C'était époustouflant, c'était magnifique. Même pendant un temps très court, il y a énormément de choses qui se passent. Je ne sais pas comment ils font pour mémoriser tous les mouvements, c'est tellement fin", s'est exclamée Marion, une spectatrice française, particulièrement impressionnée par la parfaite synchronisation entre l'homme et la marionnette. "On voit le marionnettiste, mais il s'efface derrière sa marionnette, c'était très amusant de voir comment le public applaudissait la marionnette plutôt que le marionnettiste. Il y a toujours des moments où l'on ne sait plus qui l'on applaudit", a-t-elle ajouté.
Selon un représentant de la troupe de Quanzhou, les artistes de marionnettes à fils ne doivent pas seulement savoir jouer, mais aussi fabriquer eux-mêmes leurs marionnettes. Chaque complicité entre une marionnette et son artiste est le fruit de centaines d'heures de travail. En tournée, chaque artiste veille sur sa propre marionnette : il nettoie la scène avant chaque représentation et range lui-même sa marionnette après le spectacle.
Outre les pièces plutôt acrobatiques, les deux derniers numéros du programme sont des pièces de théâtre dotées d'une intrigue, racontant des légendes anciennes chinoises comme "La Légende du serpent blanc". "Les deux dernières pièces, où l'on voyait plusieurs maîtres marionnettistes ensemble, coordonnés, faire des mouvements très complexes, étaient fabuleuses", a confié Marion. "Des fois, on n'est pas obligé de tout comprendre, mais assister à l'art de la marionnette, ça nous fait ressentir beaucoup de choses", a-t-elle souligné.
Ce qui l'a également surprise, c'est que cet art ancestral vieux de plus de mille ans se transmet encore aujourd'hui.
Selon un représentant de la troupe, le théâtre de marionnettes à fils de Quanzhou a été classé en 2006 comme patrimoine culturel immatériel national de Chine. La formation d'un marionnettiste dure généralement quatre ans et demi, et il faut au moins dix ans pour devenir un véritable maître marionnettiste. Cette fois-ci, la troupe compte non seulement des artistes nationaux de premier rang, mais aussi un jeune artiste né en 1997, preuve que ce patrimoine se transmet toujours en Chine.
Ce patrimoine compte encore plus de 700 pièces traditionnelles et une musique spécifique composée de plus de 300 airs. Les héritiers continuent de perfectionner des pièces traditionnelles et de créer de nouveaux répertoires pour s'adapter à l'esthétique moderne. En Chine, le Centre de protection et de transmission a même présenté des spectacles mettant en scène des marionnettes à fils et des chiens robots. Le théâtre de marionnettes à fils de Quanzhou, qui avait vu son public vieillir et diminuer, attire désormais de plus en plus de jeunes spectateurs, et cette tradition séculaire franchit aujourd'hui les frontières pour rayonner sur la scène mondiale. Fin
