BRUXELLES, 9 janvier (Xinhua) -- Une majorité d'Etats membres de l'Union européenne (UE) ont donné vendredi leur soutien provisoire à l'accord de libre-échange avec le Mercosur lors d'un vote à la majorité qualifiée, ouvrant la voie à sa signature officielle au Paraguay, selon des sources européennes.
La France, la Pologne, l'Autriche, l'Irlande et la Hongrie se sont opposées à cet accord, tandis que la Belgique s'est abstenue. L'Italie a voté en faveur de l'accord après avoir obtenu des garanties supplémentaires de la Commission européenne pour son secteur agricole, un revirement considéré comme décisif pour obtenir la majorité qualifiée.
L'UE est divisée sur l'accord avec le Mercosur depuis des années. Ses partisans, dont l'Allemagne et l'Espagne, affirment qu'il est essentiel pour ouvrir de nouveaux marchés alors que l'Europe cherche à amortir l'impact des droits de douane américains. Ses détracteurs, menés par la France, premier producteur agricole du bloc, pensent qu'il risque d'augmenter les importations de viande bovine, de volaille et de sucre moins chers et mettre ainsi sous pression les agriculteurs européens.
Cet accord a été conclu avec les membres du Mercosur, à savoir le Brésil, l'Argentine, l'Uruguay et le Paraguay, et créerait une zone de libre-échange de plus de 700 millions de consommateurs. Les négociations s'éterisent depuis plus de 25 ans et, selon la Commission européenne, le plus grand accord commercial de l'UE à ce jour permettrait d'éliminer chaque année plus de 4 milliards d'euros (4,65 milliards de dollars) de droits de douane sur les exportations de l'UE.
Les règles de l'UE exigent le soutien d'au moins 15 Etats membres représentant 65% de la population du bloc. Le résultat doit être officialisé par écrit avant 17h heure de Bruxelles et la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, devrait se rendre au Paraguay pour signer l'accord dès lundi prochain.
Le document doit encore être approuvé par le Parlement européen avant son entrée en vigueur. Fin
