CHANGCHUN, 2 juin (Xinhua) -- "Le bateau-dragon incarne la culture traditionnelle chinoise. Pendant la course, nous renforçons notre unité et notre amitié", confie Aziz Ullah, un étudiant pakistanais qui participait pour la première fois à cet événement emblématique.
Agé de 29 ans et inscrit en master à l'Université agricole du Jilin, dans le nord-est de la Chine, Aziz s'entraîne avec ses coéquipiers depuis plus d'une semaine en vue de cette compétition festive.
La course de bateaux-dragons constitue l'une des traditions centrales de la Fête des bateaux-dragons, une fête traditionnelle chinoise célébrée chaque année, surtout dans le sud du pays et dans les villes proches de rivières ou de lacs. Elle rend hommage au poète patriote Qu Yuan.
"Avant de venir en Chine, je savais que la fête servait à honorer la mémoire de Qu Yuan. Mais j'ai découvert qu'il comprenait aussi des courses de bateaux-dragons et la dégustation de boulettes de riz", explique Aziz.
Mercredi, sur le lac de l'Université agricole du Jilin, plusieurs équipes se sont affrontées à la rame dans une ambiance animée. Parmi elles, une formation internationale composée de douze étudiants étrangers a particulièrement attiré l'attention.
Meshing Aynalem, 28 ans, originaire d'Ethiopie, était l'un des pagayeurs. Arrivé en Chine il y a deux ans, il participait à sa toute première course de bateaux-dragons. "C'était très amusant. Dans ma ville natale, il existe des sports nautiques similaires, mais je n'avais jamais pris part à une course comme celle-ci", raconte-t-il, encore étonné de vivre cette expérience en Chine.
L'équipe internationale a terminé huitième sur seize. Une performance satisfaisante qui a réjoui les participants.
"Pour beaucoup d'entre nous, c'était la première fois que nous montions dans un bateau-dragon. Au début, il était très instable et nous avions peur de tomber à l'eau", se souvient Kabelo Makatjane, 26 ans, originaire du Lesotho. "Je suis sûr que nous ferons mieux l'année prochaine."
Lors de la cérémonie de remise des prix, chaque participant étranger a reçu une boîte de zongzi, une spécialité emblématique du festival. Ces boulettes de riz gluant, fourrées et enveloppées dans des feuilles de bambou, sont à la fois sucrées, savoureuses et appréciées de tous, selon Aziz.
En amont de la course, l'université avait organisé des ateliers de découverte de la culture traditionnelle chinoise. Des experts en folklore et des entraîneurs ont été invités pour initier les étudiants chinois et étrangers à l'histoire de la fête, aux symboles culturels des courses ainsi qu'aux règles du sport. Fin
