PARIS, 17 avril (Xinhua) -- Implanté il y a 40 ans dans le quartier de Chongwenmen au centre de Beijing, le restaurant Maxim's Beijing a une façade extérieure ordinaire. Mais lorsque vous entrez à l'intérieur, vous serez impressionné par son décor typique et opulent. En fait, le restaurant à Beijing est une reproduction fidèle de la maison parisienne. On y retrouve le style Art Nouveau et la carte composée de plats français traditionnels ainsi que des spécialités chinoises revisitées avec une touche française. De nombreuses photos de célébrités de passage affichées dans les couloirs rappellent que c'est un restaurant avec une longue histoire et une grande réputation.
D'abord simple bistrot, rendez-vous de cochers et de cocottes, le restaurant Maxim's est fondé en 1893 par Maxime Gaillard. Au fil des décennies suivantes, cet établissement s'est hissé au rang d'institution de la gastronomie parisienne rivalisant avec les plus grands établissements de l'époque. Outre la qualité des mets, préparés par les plus grands chefs, et l'aménagement somptueux, Maxim's se distingue aussi par sa clientèle prestigieuse et cosmopolite.
Le restaurant est racheté en 1981 par le célèbre couturier Pierre Cardin. Avec ce couturier et businessman visionnaire, Maxim's étend son empire au-delà de la France, ouvre des franchises à travers le monde.
Dès 1983, Maxim's fait entrer la gastronomie française dans la capitale chinoise. Un pari audacieux alors que la restauration occidentale était quasiment inexistante en Chine. "C'était très avant-garde pour l'époque. Pierre Cardin a toujours cru en la Chine", confie Pierre Pelegry, directeur de Maxim's.
Wu Tongguan, âgé de 85 ans et le premier directeur chinois du restaurant Maxim's Beijing, est le témoin du processus de l'inauguration de ce restaurant, qui est le premier restaurant occidental à capitaux mixtes implanté à Beijing depuis la réforme et l'ouverture de la Chine.
"M. Cardin est venu en Chine neuf fois, et à chaque fois, il s'est rendu directement de l'aéroport au restaurant. Il était très méticuleux en ce qui concerne le restaurant, les ustensiles, les matières premières, l'équipement, etc. Il n'a pas pris de bonus du restaurant Maxim's Beijing, mais tout affecté au développement du restaurant", rappelle Wu Tongguan, appréciant la contribution de Pierre Cardin "aux échanges gastronomiques et à amitié entre la France et la Chine".
En quarante ans d'existence, le restaurant Maxim's a eu une influence significative sur les relations en matière de gastronomie entre la France et la Chine. Pionniers de la cuisine française haut de gamme en Chine, les chefs du restaurant ont formé des cuisiniers locaux, aidant ainsi à établir une culture gastronomique internationale de qualité en Chine et inspirant une nouvelle génération de chefs chinois à se former à la cuisine française.
"A l'époque, le restaurant a envoyé deux groupes d'employés à Paris pour apprendre la cuisine occidentale. En même temps, une douzaine d'employés français sont venus travailler au restaurant Maxim's Beijing. Les deux parties ont très bien collaboré en s'inspirant mutuellement", raconte M. Wu lors d'une récente interview à Xinhua.
On qualifie même l'établissement de "deuxième ambassade française", car des diplomates, entrepreneurs et artistes y ont organisés de nombreux événements, tandis qu'à partir des années 80, les étrangers sont de plus en plus nombreux à se rendre en Chine, dans le sillage du lancement de la politique chinoise de la réforme et de l'ouverture en 1978.
"Le Maxim's en Chine est un symbole de la vie française, étrangement arrivé et débarqué en Chine, c'est très intéressant. Je pense que la nourriture et la cuisine, c'est important dans un pays, et c'est la première chose que l'on en parle", estime Rodrigo Basilicati-Cardin, directeur général de la Société de gestion Pierre Cardin.
"Dans un lieu comme le Maxim's Beijing tellement défini et identique à celui parisien, on peut imaginer d'être en France et on se plonge dans la France", affirme M. Basilicati-Cardin en expliquant une "ressemblance" entre les ambassades et ce restaurant à Beijing.
Cette année, Maxim's célèbre son 130ème anniversaire ainsi que le 40ème anniversaire de son implantation en Chine. "Le fait de fêter les 40 ans de Maxim's Beijing, ça fait rappeler un peu toute cette histoire", selon M. Basilicati-Cardin.
Pour Zheng Siti, représentante en chef de la marque Maxim's pour la zone de grande Chine, "le 40e anniversaire de l'ouverture du restaurant Maxim's Beijing est un élément très important dans les 130 ans d'histoire de Maxim's". "Le restaurant Maxim's Beijing est un témoin des réalisations de la réforme et de l'ouverture de la Chine, ainsi que celui des échanges gastronomiques et culturels sino-français", ajoute-t-elle. Fin
