KAMPALA, 3 janvier (Xinhua) -- Le ministre ougandais du Tourisme a salué mercredi l'interdiction du commerce de l'ivoire en Chine, décrivant cette décision comme "fantastique".

Ephraïm Kamuntu, ministre du Tourisme, de la Faune sauvage et des Antiquités, a déclaré dans une interview donnée à Xinhua qu'il était grand temps que le commerce de l'ivoire soit interdit partout à travers le monde.

La Chine a fermé ses portes au commerce de l'ivoire le 31 décembre 2017. Il est désormais illégal de travailler ou de vendre l'ivoire et ses produits dérivés dans ce pays d'Asie.

"C'est fantastique. L'interdiction du commerce de l'ivoire aurait dû avoir lieu il y a longtemps déjà. C'est donc une décision positive de la part de la Chine. Comme vous le savez, l'Ouganda a la chance d'avoir des éléphants, et ils sont des cibles faciles pour les braconniers qui les chassent pour leur ivoire", a déclaré M. Kamuntu.

La Chine respecte son engagement de mettre fin à la transformation et aux ventes commerciales de l'ivoire à la fin de 2017, avait annoncé l'Administration d'Etat des forêts de la Chine, ajoutant qu'il s'agissait d'un "cadeau du Nouvel An pour les éléphants" de la part de la Chine.

Cette mesure affecte 34 entreprises de transformation et 143 lieux de commerce désignés. Ces derniers fermeront tous, alors que la Chine était autrefois le plus grand marché de l'ivoire au monde.

"Les autorités chinoises continueront de sévir face à la collecte d'ivoire et à la transformation, aux ventes, au transport et à la contrebande de défenses d'éléphants", avait indiqué l'administration.

L'Autorité de la faune sauvage d'Ouganda (UWA) a également salué mardi la décision de la Chine, qu'elle a décrit comme un grand pas en avant.

Andrew Seguya, directeur exécutif de l'UWA, a déclaré à Xinhua que la décision de la Chine allait contribuer de manière significative à la protection et à la conservation des éléphants d'Afrique.

"Cela nous donne beaucoup d'espoir pour les éléphants d'Ouganda, d'Afrique et du monde entier. Nous félicitons donc le gouvernement chinois pour cette décision", a-t-il déclaré.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), la population totale de l'éléphant d'Afrique a baissé de 111 000 individus au cours des dix dernières années. Après un pic en 2011, le braconnages des éléphants africains a enregistré une certaine baisse, mais se maintient à un niveau bien trop élevé à l'échelle du continent.