(Xinhua/Xiao Yijiu)

JIANLI, 4 juin (Xinhua) -- Les secouristes ont récupéré 39 autres corps entre 21h00 mercredi et 8h00 jeudi, portant à 65 morts le bilan d'un naufrage survenu lundi soir sur le fleuve Yangtsé.

Un total de 79 personnes ont été retrouvées, dont 14 survivants. Les secouristes ont découpé mercredi soir un trou rectangulaire de 55 cm par 60cm sur le fond du navire retourné pour faciliter l'entrée des plongeurs dans la coque.

Les secouristes ont découpé trois trous dans la coque pour tenter d'atteindre les plus de 370 personnes qui pourraient être toujours en vie dans l'épave.

Des poches d'air pourraient s'être formées au fond du navire lorsque celui-ci a rapidement chaviré, a expliqué Li Qixiu, expert à l'Université d'ingénierie navale, qui a participé aux efforts de secours.

"Si des passagers sont bloqués dans des poches d'air, ils peuvent encore avoir une chance de survivre", a-t-il indiqué, ajoutant qu'une femme de 65 ans et un survivant de 21 ans avaient été retirés sain et sauf d'une poche d'air.

Cependant, l'oxygène au fond du navire pourrait se raréfier, rendant difficile la survie des personnes prises au piège.

"Découper des trous sur la coque est le dernier recours pour rechercher des survivants dans le navire", selon Wang Zhigang, directeur général de la filiale de Wuhan de la Société chinoise de classification, qui dirige les secours. "S'il y a un signe de vie, il faut ouvrir un trou pour tenter de sauver des gens. Le cas contraire, le trou doit être refermé immédiatement".

Selon les normes internationales, les 72 premières heures constituent une période critique, et les secouristes doivent mettre en oeuvre tous les moyens pour sauver des vies, a ajouté M. Wang.

Si 72 heures s'écoulent sans qu'aucun survivant n'ait été retrouvé, retourner le navire pour le redresser est un signe de respect envers les victimes de l'incident.

"Après tout, leurs corps ne doivent pas être immergés trop longtemps", a-t-il expliqué.