(Xinhua/Zhang Chaoqun)

HONOLULU (États-Unis), 3 juillet (Xinhua) -- Solar Impulse 2 ( SI2), le premier avion à énergie solaire à tenter de faire le tour du monde, a atterri à l'aéroport de Kalaeloa Airport à Honolulu, dans l'Etat d'Hawaï aux Etats-Unis, vendredi à 05h51 heure locale (15h51 GMT), après 118 heures de vol ininterrompu au-dessus du Pacique.

L'explorateur suisse Andre Borshberg, aux commandes de l'appareil, est finalement sorti de l'appareil après y être resté à attendre une heure après l'atterrissage.

Le SI2 a achevé un vol ininterrompu de 8.200 km entre Nagoya ( Japon) et l'aéroport de Kalaeloa à Honolulu.

L'appareil a atteint l'espace aérien d'Honolulu à 02h00 heure locale (12h00 GMT), mais du fait du mauvais éclairage nocturne de l'aéroport, il a dû rester en altitude quatre heures de plus avant d'atterrir à l'aube.

Hawaii est la huitième étape de l'itinéraire de 35.000 km de cet appareil, pour un tour du monde débuté le 9 mars à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis. Il est piloté alternativement par les explorateurs suisses Andre Borschberg et Bertrand Piccard.

Sur la route entre le Japon et Hawaii, M. Borschberg a navigué seul pendant 118 heures, soit près de 5 jours et 5 nuits, dans un cockpit non-pressurisé, somnolant par tranches de 20 minutes en pilote automatique.

"Vous rendez-vous compte qu'un avion à énergie solaire, sans carburant, peut désormais voler plus longtemps qu'un avion de ligne? C'est un signe clair que les technologies propres permettent d'atteindre des objectifs impossibles", a déclaré précédemment M. Piccard.

Cet avion solaire pèse à peu près le même poids qu'une voiture familiale et comporte 17.000 capteurs solaires sur ses ailes. Il a fallu 12 ans pour le construire.

Ce voyage autour du monde devrait durer 25 jours de vol au total, divisés en 12 étapes, à une vitesse de 50 à 100 km/h.

Entre le Japon et Hawaï, sa vitesse moyenne s'est élevée à 70 km/ h environ.

Le SI2 était à l'origine parti de Nanjing, en Chine, en direction d'Hawaï le 31 mai, mais il avait été forcé d'atterrir dans la ville de Nagoya dans le centre du Japon en raison d'un " mur de nuages" au-dessus du Pacifique.

La prochaine étape de son voyage le conduira d'Honolulu à Phoenix dans l'Arizona, puis MM. Borschberg et Piccard survoleront l'océan Atlantique pour revenir à Abu Dhabi.