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A BORD DU XIANGYANGHONG 09, 2 janvier (Xinhua) -- Le submersible habité chinois Jiaolong a réalisé vendredi la première plongée d'une mission visant à étudier l'activité hydrothermale dans le sud-ouest de l'océan Indien. Un contingent d'apprentis pilotes a participé à la plongée, qui devait leur permettre d'apprendre certaines compétences d'opération sous-marine dans des sites hydrothermaux. La mission vise également à prélever des échantillons de fluides, de sulfure, de rochers, d'eau et de sédiments hyperthermaux, a indiqué Yu Hongjun, commandant en chef de la mission. Lors de cette plongée, le Jiaolong sera piloté par Fu Wentao. Les plongées du Jiaolong permettent aux scientifiques d'observer l'activité hydrothermale et les sulfures polymétalliques dans les fonds marins et de connaître l'emplacement et l'environnement exacts des échantillons, a indiqué Tao Chunhui, chef scientifique de la mission. Ces informations sont importantes pour la future recherche de la Chine en matière d'exploration de sulfures polymétalliques, a ajouté M. Tao. Les sulfures hydrothermaux sont un type de sédiment marin contenant du cuivre, du zinc et des métaux précieux, tels que de l'or et de l'argent. Ces métaux forment des sulfures au terme de réactions chimiques et reposent dans les fonds marins dans des "évents hydrothermaux". La zone de plongée se situe dans la zone contractuelle d'exploration de la Chine définie par l'Autorité internationale des fonds marins et l'Association chinoise de recherche et de développement des ressources minérales océaniques (COMRA) en 2011, qui couvre une superficie de 10.000 kilomètres carrés. Le Jiaolong devrait effectuer 20 plongées pour étudier les sulfures polymétalliques, la biodiversité, les microbes hydrothermaux et les ressources génétiques dans le sud-ouest de l'océan Indien lors de cette expédition d'une durée de 120 jours. Tirant son nom d'un dragon mythique, le Jiaolong a atteint sa profondeur maximale dans la fosse des Mariannes à 7.062 mètres de profondeur dans l'océan Pacifique en juin 2012 et a débuté sa mission de cinq ans en 2013.
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