KIRKOUK (Irak), 6 juillet (Xinhua) -- Les forces de sécurité kurdes et des avions de la coalition sous commandement américain ont repoussé lundi des militants de l'Etat islamique (EI) au cours d'affrontements nocturnes dans trois villages de la province de Kirkouk, dans le nord de l'Irak, ont déclaré à Xinhua le chef de la police provinciale et une source médicale.

Des dizaines de combattants de l'EI ont attaqué avant l'aube les positions des forces kurdes, connues sous le nom de Peshmergas, dans les villages de Mujamaa al-Shahid, Mariyam Beg et Murra, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Kirkouk, a précisé le général de brigade Sarhat Qader.

"Les militants de l'EI ont gagné du terrain dans le village de Murra, mais échoué dans les deux autres villages", a indiqué M. Qader à Xinhua par téléphone.

"Plus tard, les Peshmergas et la police locale ont lancé une contre-offensive appuyée par des avions de guerre internationaux et repris le contrôle du village de Murra vers 06h00 (03h00 GMT)", a-t-il déclaré.

M. Qader ne pouvait pas donner de détails sur le bilan des victimes dans l'immédiat, mais a confirmé que des dizaines de combattants de l'EI avaient été tués ou blessés dans les affrontements et les frappes aériennes.

Une source médicale de l'hôpital Azadi de Kirkouk, à quelque 250 km au nord de la capitale irakienne de Bagdad, a déclaré à Xinhua que l'hôpital avait reçu un seul corps des forces de sécurité kurdes et 16 blessés.

L'EI a pris en août la ville de Gwer et la ville voisine de Makhmour, posant ainsi une menace imminente à la capitale kurde, Erbil, ainsi qu'à la ville de Kirkouk. Les assaillants ont toutefois été repoussés lors de violents affrontements avec les Peshmergas, qui bénéficient de l'appui aérien de la coalition internationale.