DAMAS, 15 mai (Xinhua) -- Les combats ont continué vendredi entre les forces syriennes et le groupe terroriste Etat Islamique (EI) dans les périphéries est et sud de l'ancienne ville oasis de Palmyre dans le centre de la Syrie, alors que l'UNESCO a tiré la sonnette d'alarme sur une menace imminente pour les ruines emblématiques de la ville.

Les conflits dans les périphéries est et sud de Palmyre, dans la campagne dans l'est de la province centrale de Homs, ont continué vendredi, à peine quelques jours après que des jihadistes de l'EI ont attaqué des villages dans les environs de la ville oasis millénaire, ont déclaré des activistes et la chaîne pan-arabe Al-Mayadeen TV.

L'armée syrienne a déjoué vendredi une attaque à la voiture piégée à l'entrée ouest de la ville, détruisant le véhicule qui s'approchait d'un poste de contrôle militaire, et a tué sept des combattants de l'EI, des étrangers pour la plupart.

Jeudi soir, l'agence de presse officielle SANA a déclaré que des unités de l'armée cherchaient des terroristes de l'EI dans les périphéries est et nord de Palmyre, ajoutant que l'armée de l'air participait également aux batailles et avait tué des dizaines de membres de l'EI lors d'intensives attaques aériennes.

Citant une source militaire, la SANA a annoncé que les unités de l'armée étaient engagées dans de violentes batailles contre les jihadistes de l'EI, qui tentaient mercredi de s'infiltrer dans des villes à proximité de Palmyre et avaient massacré des civils.

L'Observatoire syrien des droits de l'Homme a indiqué que l'EI avait exécuté au moins 26 personnes, dix d'entre elles ayant été décapitées, dans les villages d'Amiriyeh et de Sukhneh près de Palmyre, ajoutant que certaines de ces personnes avaient été tuées pour avoir travaillé pour les forces gouvernementales.

Selon l'Observatoire, 15 combattants de l'EI ont été tués au cours des combats contre l'armée syrienne à proximité de Palmyre.

L'approche de l'EI vers Palmyre met en danger les sites archéologiques de la ville, qui abrite des vestiges culturels figurant parmi les plus importants du monde antique.

Remontant du premier au deuxième siècle, l'art et l'architecture de Palmyre, au carrefour de plusieurs civilisations, a intégré les techniques greco-romaines aux traditions locales et aux influences persanes, selon l'UNESCO.

La Syrie abrite un grand nombre d'héritages préhistoriques, grecs, byzantins et islamiques. Avant la crise, le pays a attiré de nombreuses missions archéologiques multinationales visant à rechercher de nouvelles pistes sur des faits historiques concernant le développement des civilisations.

L'UNESCO a inscrit six sites syriens sur la Liste du patrimoine mondial, y compris les anciennes ville de Damas, Bosra et Alep, le site de Palmyre, le Crac des Chevaliers et Qal'at Salah El-Din, ainsi que des villages antiques du Nord de la Syrie.

L'UNESCO a exprimé jeudi sa profonde inquiétude sur les combats à proximité de Palmyre qui mettent en danger la population à proximité et qui posent une menace imminente aux héritages emblématiques, appelant toutes les parties "à tout mettre en oeuvre pour empêcher sa destruction".

"Le site a déjà souffert de quatre années de conflit et du pillage, et représente un irremplaçable trésor pour le peuple syrien et pour le monde", a déclaré la directrice générale de l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), Irina Bokova.

"J'en appelle à toutes les parties en conflit à protéger Palmyre et à tout mettre en œuvre pour empêcher sa destruction", a-t-elle insisté.

Palmyre est considéré par l'UNESCO comme l'un des plus importants sites culturels du Moyen-Orient.