WASHINGTON, 12 mai (Xinhua) -- Le commandement militaire américain du Pacifique a annoncé mardi qu'un hélicoptère du corps des Marines offrant des secours après le tremblement de terre survenu au Népal a été porté disparu mardi, avec huit personnes à son bord.

Le porte-parole du Commandement américain du Pacifique, le général Dave Eastburn, a déclaré aux journalistes que la disparition de l'hélicoptère Huey UH-1Y s'était produite à environ 22h00 heure locale près de Charikot, au Népal, alors qu'il apportait des secours dans une zone touchée par le tremblement de terre.

Six marines américains et deux Népalais étaient à bord de l'appareil.

L'hélicoptère a été vu pou la dernière fois après qu'un autre hélicoptère dans les environs "a capté une discussion (radio) concernant un problème de carburant", a déclaré à des journalistes le porte-parole du Pentagone Steve Warren.

"Pour le moment, nous espérons qu'il n'y a pas eu de crash", a indiqué M. Warren. "Il n'y a pas eu de signal d'urgence, pas d'autres signes, pas de flammes, pas de fumée, ni d'empreintes sur le sol indiquant qu'il y ait eu un crash".

Selon M. Warren, une recherche de 90 minutes par trois avions militaires américains a échoué à repérer l'hélicoptère avant la tombée de la nuit et une recherche au sol menée par des troupes népalaises est en cours.

"Essentiellement ce que nous avons maintenant est vraiment un hélicoptère disparu. Nous ignorons juste son emplacement", a ajouté M. Warren, précisant que le terrain "accidenté et montagneux" pourrait entraver toute transmission de radio venant de l'hélicoptère.

Charikot est l'un des villages qui ont été sévèrement touchés par un nouveau tremblement de terre de forte magnitude (7,3 selon l'USGS) survenu ce mardi au Népal, moins de trois semaines après qu'un terrible séisme a causé la mort de plus de 8000 personnes et en a blessé plus de 17 000 autres dans le pays himalayen.

"Un séisme de magnitude 6,8 a frappé le Népal à 12h54 et l'épicentre se situe à Dolakha, à quelques 130 kilomètres de Katmandou", a affirmé le ministère népalais de l'Intérieur dans un communiqué. L'Institut américain de géophysique (USGS) a enregistré le tremblement de terre de mardi à une magnitude de 7,3.