ADEN (Yémen), 16 avril (Xinhua) -- Des groupes d'hommes bien armés de la branche yéménite d'Al-Qaïda se sont emparés d'une base de défense aérienne et d'un aéroport local au terme d'affrontements avec les forces de sécurité dans la province de Hadramout, au sud-est du Yémen, a indiqué un responsable gouvernemental à Xinhua.

"Les hommes armés d'Al-Qaïda ont lancé une offensive contre un certain nombre de bases militaires, notamment la 27ème brigade blindée, et ont pris le contrôle de la base de défense aérienne ainsi que de l'aéroport local de Riyan, près de la ville côtière de Moukalla, chef-lieu de la province de Hadramout", a déclaré le responsable gouvernemental local sous couvert de l'anonymat.

"Les hommes armés d'Al-Qaïda se sont ensuite massivement déployés à l'intérieur et autour de l'aéroport local de Riyan", a ajouté la source, précisant que "tous les soldats qui étaient chargés de protéger les installations gouvernementales de Moukalla se sont retirés".

A Moukalla, un chef tribal local a dit à Xinhua que "des responsables locaux et des médiateurs tribaux négocient avec des commandants d'Al-Qaïda afin qu'ils remettent pacifiquement l'aéroport entre les mains des autorités locales".

Parallèlement, des sources sécuritaires locales ont confirmé à Xinhua que de violents combats avaient éclaté entre des unités de l'armée et des membres d'Al-Qaïda au terminal pétrolier d'Al-Dhabah, à proximité d'Ash Shihr, dans la province de Hadramout.

Le groupe Al-Qaïda dans la péninsule arabique (AQPA) a tiré parti du chaos actuel au Yémen et a progressé dans la province de Hadramout, au sud-est du pays, en prenant le contrôle de plusieurs bases militaires au cours de ces dernières semaines.

Début avril, des groupes de membres d'Al-Qaïda ont lancé des attaques coordonnées sur des institutions gouvernementales et la prison centrale de Moukalla, libérant plus de 300 prisonniers, dont de hauts commandants.

Le Yémen, un pays arabe appauvri, est en proie à l'une des insurrections régionales d'Al-Qaïda parmi les plus actives au Moyen-Orient.

AQPA, qui est apparu en janvier 2009 et est également connu localement en tant que Ansar al-Charia, a revendiqué un grand nombre d'attaques contre l'armée du Yémen et les institutions gouvernementales.