WASHINGTON, 15 avril (Xinhua) -- "Lorsque l'aube parut et que la lumière de la lampe commença à pâlir," se souvint John Hay, le plus proche collaborateur du président américain Abraham Lincoln, le "pouls (du président) commença à vaciller." M. Hay était au chevet de Lincoln lorsque le président mourut, au matin du 15 avril 1865.

Un siècle et demi après la mort de Lincoln, le président Barack Obama, premier président afro-américain des Etats-Unis, a publié une proclamation faisant de ce mercredi la Journée du souvenir de Lincoln.

"Je demande également aux Gouverneurs des Etats-Unis et de leurs territoires, ainsi qu'aux responsables appropriés de l'ensemble des services du gouvernement, d'ordonner que les drapeaux soient mis en berne à l'occasion de la Journée du souvenir du président Abraham Lincoln", a déclaré Obama dans une proclamation, encourageant également tous les Américains, le 15 avril, à mettre les drapeaux en berne à leurs domiciles et sur leurs lieux de travail.

"Le président Abraham Lincoln était convaincu que nous sommes, au fond de nous-mêmes, une Nation et un peuple", poursuit la proclamation. "A une époque où l'Amérique se déchirait et où notre propre avenir était remis en question, il savait que notre pays était bien plus qu'une simple collection d'Etats, et que le lien que nous avions tissé ne pouvait se rompre."

L'assassinat de Lincoln fut l'un des événements les plus choquants de l'histoire des Etats-Unis. Environ une semaine avant sa mort, une trêve avait été conclue entre l'armée des Etats confédérés et celle de l'Union, et la Guerre de Sécession, le chapitre le plus destructeur du pays, prit fin.

Le 14 avril 1865, l'acteur et sympathisant des Confédérés John Booth tira sur Lincoln pendant la représentation d'une pièce au théâtre Ford, à Washington.