NEW DELHI, 13 avril (Xinhua) -- L'Inde a virtuellement annulé son gigantesque contrat d'armement avec la France pour l'achat et la construction en commun de 126 avions de combat Rafale, après que le Premier ministre eut convenu d'acheter 36 tels avions lors de sa visite à Paris la semaine dernière, a indiqué lundi un responsable gouvernemental.

Le ministre de la Défense Manohar Parrikar a indiqué que si l'Inde s'orientait vers l'achat d'avions Rafale supplémentaires, ce serait également via des accords de gouvernement à gouvernement.

En janvier 2012, l'Inde avait choisi les Rafale dans le cadre de son plus important achat d'armes depuis des décennies, pour un coût évalué à 20 milliards de dollars. Mais l'accord avait été mis de côté suite à l'arrivée en place de M. Modi.

"Une voiture ne peut pas voyager sur deux routes à la fois. L'autre route avait de nombreux problèmes", a déclaré M. Parrikar, faisant allusion à l'ancien accord avec la France au sujet des Rafale, signé par l'ancien gouvernement mené par le Congrès.

Mais le ministre s'est également félicité de l'achat de 36 avions Rafale comme une bouffée d'"oxygène" pour l'Indian Air Force.

Il n'a pas spécifié le nombre de Rafale supplémentaires qui seraient acquis après que les premiers Rafale auront été livrés directement depuis la France au bout de deux ans.

Acheter jusqu'à 126 avions de combat "serait financièrement une côte très raide à gravir", a-t-il conclu.