TIKRIT (Irak), 26 mars (Xinhua) -- Les forces irakiennes et la coalition menée par les Etats-Unis ont lourdement bombardé jeudi des cibles appartenant à l'Etat islamique (EI) à Tikrit, et ce afin de préparer le terrain pour de futures batailles de rue éventuelles afin de nettoyer la ville des combattants de l'EI, a déclaré un officiel provincial.

"Les attaques aériennes lancées par un avion irakien et la coalition menée par les Etats-Unis visaient des positions de Daesh dans les palais présidentiels dans l'est de Tikrit, le complexe gouvernemental du sud de la ville, ainsi que des positions de tireurs d'élite," a indiqué à Xinhua Badr al-Fahal, membre du Parlement irakien.

Ce lourd bombardement a aussi visé des positions de l'EI dans les districts de al-Qadsiyah, d'Arbaeen, et des zones industrielles, alors que de violents affrontements continuent aux abords de la ville, a précisé M. Fahal, lui-même ancien officier de l'armée.

Il a précisé que des unités spéciales de l'armée et de la police fédérale, en préparation des batailles de rue, attaqueront d'abord la ville pour ouvrir le chemin aux centaines membres de la milice Hashd Shaabi (mobilisation populaire), dont des miliciens chiites et des combattants des tribus sunnites.

Mercredi dernier, le Premier ministre irakien Haider al-Abadi a annoncé le début de la phase finale de l'opération pour libérer Tikrit et le reste des parties du nord de la province de Salah ad-Din, avec le soutien aérien de la coalition menée par les Etats-Unis.

Jassim al-Jabara, chef du comité de sécurité et de défense du Parlement provincial, a indiqué à Xinhua que parmi les opérations figurait un bombardement des avions irakiens, soutenus par la coalition menée par les Etats-Unis, sur des positions de l'EI dans l'est de Tikrit, à 170km au nord de Bagdad.

Il a ajouté que les attaques aériennes avaient aussi visé des dépôts d'armes et des véhicules transportant des armes lourdes automatiques, et avaient tués plusieurs combattants de l'EI.

Les assauts pour libérer Tikrit des combattants de l'EI ont été repoussés de deux semaines, alors que les terroristes avaient placé des milliers de bombes et piégé des dizaines de bâtiments.

Depuis le 2 mars, près de 30.000 soldats irakiens et des milliers de miliciens appartenant aux milices alliées sunnites et chiites ont été impliqués dans la plus grande offensive en Irak pour reprendre la province de Salah ad-Din, au nord du pays, des mains de l'EI, dont Tikrit et d'autres villes et villages clés.

De grandes parties de la province étaient sous le contrôle de l'EI depuis juin 2014, lorsque des affrontements sanglants ont éclaté entre les forces de sécurité irakiennes et l'EI.

Le groupe terroriste a pris le contrôle de la ville de Mossoul au nord du pays et s'est ensuite emparé de grandes bandes de territoires dans la province de Ninive et d'autres provinces majoritairement sunnite.