ADEN (Yémen), 25 mars (Xinhua) -- Des combattants chiites Houthis, qui ont avancé dans le sud du Yémen à l'aide des forces de sécurité, ont pris le contrôle mercredi matin d'une base aérienne stratégique dans la province de Lahj (sud), a confié à Xinhua un responsable militaire.

Selon ce responsable, les combattants Houthis ont pris d'assaut la base aérienne Anad et ont pris le contrôle total des entrées.

Les combattants Houthis tentent maintenant d'avancer dans la région centrale de Lahj, à environ 50 km de la province d'Aden, où se trouve le président Abd Rabbo Mansour Hadi, a fait savoir la source.

Une source tribale a déclaré à Xinhua par téléphone que "les hommes armés Houthis ont pillé toutes les armes moyennes et lourdes dans la base aérienne Anad", alors que les Etats-Unis ont annoncé dimanche avoir retiré leurs dernières forces militaires de la base.

Quant au président, qui a fui à Aden fin février après des semaines de résidence surveillée par le groupe Houthi dans la capitale Sanaa, une source proche de M. Hadi a déclaré à Xinhua sous couvert d'anonymat que "le président se dirige vers la base aérienne Anad pour visiter ses forces qui y combattent les Houthis".

Mardi, de violents combats ont éclaté entre les combattants du groupe chiite Houthi et les milices tribales pro-Hadi au niveau des zones frontalières entre la province de Taiz, où le groupe Houthi a déployé des milliers de combattants durant ces trois derniers jours, et la province de Lahj, où les troupes pro-Hadi se trouvent en grand nombre.

Lundi, le leader Houthi Abdulmalik al-Houthi a appelé à une mobilisation militaire massive pour rétablir la sécurité dans le sud, accusant M. Hadi et les pays du Golfe d'avoir déstabilisé le pays.

La tension sécuritaire est brusquement montée d'un cran, alimentant la crainte que le pays pourrait s'enliser dans une guerre totale entre le nord et le sud.