ADEN (Yémen), 24 mars (Xinhua) -- De violents combats ont éclaté mardi dans la province de Lahj, au sud du Yémen, entre les combattants du groupe chiite houthi et les milices tribales alliées au président yéménite Abd Rabbo Mansour Hadi, a appris Xinhua auprès d'une source militaire officielle.

"Des combats violents ont eu lieu dans la province de Lahj, dans les villages d'Anad et de Kerish qui mènent à Aden, où se trouve actuellement le président Hadi", a indiqué sous couvert d'anonymat le responsable militaire engagé dans les combats, ajoutant que les combattants houthis avaient tenté de prendre le contrôle d'une base aérienne située à environ 15 km de Kerish, et qui est encore aux mains de l'armée favorable à M. Hadi.

"Une dizaine d'hommes armés houthis ont été tués au cours des deux heures de combats contre les milices pro-Hadi et plusieurs ont été blessés à l'entrée de la province al-Dahalea, à proximité", a confirmé la source militaire.

Un chef tribal a expliqué par téléphone à Xinhua que les combattants chiites houthis avaient tenté avec 30 véhicules blindés d'avancer vers le village de Kerish, situé aux confins de la province de Lahj.

"Les milices tribales soutenues par des unités de l'armée menées par le ministre de la défense, le général Mahmoud al-Subaihi, se sont efforcées d'empêcher les Houthis d'atteindre Aden. Plusieurs combattants ont été tués dans les deux camps", a indiqué la source tribale, ajoutant que les milices pro-Hadi avaient forcé les Houthis à se retirer des zones frontalières entre les provinces de Lahj et Taiz, où le groupe houthi a déployé des milliers de combattants.

Le groupe chiite houthi a maintenant pris le contrôle de régions à environ 100 km de distance de la province d'Aden, où est stationné M. Hadi.

Lundi, le chef houthi Abdulmalik al-Houthi a appelé à une mobilisation militaire d'ampleur pour restaurer la sécurité dans le sud, accusant M. Hadi et les pays du Golfe de déstabiliser le Yémen.

Fin février, M. Hadi s'est réfugié à Aden, la deuxième plus grande ville du pays, après avoir été assigné plusieurs semaines à résidence dans la capitale Sanaa par le groupe houthi. Il a alors relancé la confrontation avec le groupe chiite qui a pris le contrôle de la capitale en septembre de l'an dernier.

A l'occasion de son premier discours public depuis son arrivée à Aden, M. Hadi a demandé samedi que le groupe houthi se retire de Sanaa et des autres provinces.

Le Yémen est en proie à des violences d'ampleur dans les régions du sud du pays depuis le début du mois, faisant craindre qu'il ne tombe dans la guerre civile.