TIKRIT (Irak), 12 mars (Xinhua) -- Les forces de sécurité irakiennes ont poursuivi jeudi leur offensive visant à libérer Tikrit, la capitale de la province de Salaheddine, de l'emprise de l'Etat islamique (EI), et les troupes continuent de progresser avec précaution dans les rues minées de la ville, a-t-on appris d'une source en charge de la sécurité et d'une source officielle.

Après deux jours de violents affrontements, les troupes irakiennes et les milices chiites et sunnites soutenues par le gouvernement ont gagné du terrain en s'emparant de certaines parties de la ville, laquelle est située à environ 170 km au nord de la capitale irakienne Bagdad, a indiqué à Xinhua une source chargée de la sécurité, sous couvert d'anonymat.

Les troupes, appuyées par des dizaines de tanks, de véhicules blindés, de pièces d'artillerie lourde et d'avions, ont avancé lentement et avec précaution, tout en livrant d'intenses combats contre les militants extrémistes, notamment contre de nombreux tireurs embusqués de l'EI, tandis qu'ils leur fallait procéder au désamorçage de centaines d'engins explosifs dans les rues et les maisons, a expliqué la source.

Par ailleurs, le ministre irakien de la Défense Khaled al-Obeidi a indiqué à la presse près de Tikrit que les forces irakiennes et les milices alliées, appelées Hachid al-Chaabi, ou Mobilisation populaire, approchaient ce jeudi de la deuxième phase du plan de libération de Tikrit, "qui sera décisive pour libérer la ville des militants de l'EI."

Toutefois, le ministre n'a pas précisé quand serait lancée la prochaine phase de la bataille car les chefs des forces de sécurité veulent éviter qu'il n'y ait des victimes.

La première phase de la bataille de Tikrit a pour objectif de détruire les principales fortifications défensives des militants de l'EI et de s'emparer de positions dans la ville qui pourront ensuite servir de bases pour le lancement d'actions ultérieures, a expliqué le ministre.

Par ailleurs, tôt jeudi, les partisans de l'EI ont fait sauter un pont stratégique sur le Tigre qui reliait la province de Salaheddine à la province voisine de Kirkouk, a fait savoir à Xinhua une source chargée de la sécurité, sous couvert d'anonymat.

Les combattants de l'EI ont fait exploser ce pont de 500 mètres de long alors que les forces irakiennes se rapprochaient de la rive orientale du Tigre, dans le but de couper l'accès à la route principale côté ouest qui relie la province de Salaheddine à la ville de Mossoul, un bastion vital pour l'EI situé plus au nord.

Mardi, les forces irakiennes ont lancé une grande offensive pour investir les quartiers périphériques de Tikrit, mais elles ont été ralenties dans leur avance par les violents combats qu'elles ont dû livrer contre les militants de l'EI et par les nécessaires opérations de déminage.