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Il y a plus de 2 500 ans, à l'époque des
Printemps et Automnes (770-221 av. J.-C.), la
Chine a déterminé avec le cadran solaire
primitif le solstice d'hiver. C'est la première
partie qui fut déterminée parmi les 24 périodes
de l'année climatique. Elle se situe entre les
22 et 23 décembre.
Lors du jour de
solstice d'hiver, la journée est la plus courte
et la nuit la plus longue dans l'hémisphère
Nord. Après ce jour, les journées deviennent
plus longues et l'aspect yang se
rehausse, débutant un nouveau cycle. Il est
donc considéré en Chine comme un jour
favorable.
La célébration
du Jour de solstice d'hiver date de la dynastie
des Han (206
av. J.-C.-220). Elle est devenue régulière
sous les dynastie des Tang (618-907) et des
Song (960-1279). Sous la dynastie des Han,
le solstice d'hiver a été considérée
comme la fête d'hiver et une cérémonie de
célébration officielle devait être
organisée chaque année. Ce jour-là, les
fonctionnaires bénéficiaient d'un jour de
congé, l'armée restait sur place, la passe
frontalière était fermée, les boutiques
restaient fermées et les amis se rendaient
visite, en offrant mutuellement un cadeau.
Sous les dynastie des Tang et des Song, les
gens du peuple offraient ce jour-là un
sacrifice aux ancêtres et présentaient
leurs meilleurs vœux à leurs parents.
L'empereur participait, lui, à la cérémonie
du culte au Ciel organisée dans la banlieue
de la capitale. Dans les documents de la
dynastie des Qing (1644-1911), on lisait
cette inscription : « le solstice d'hiver
est plus important que la fête du Printemps
». Cela montre que les ancêtres
attachaient une grande importance au Jour de
solstice d'hiver.
Lors du solstice d'hiver, on a coutume
de manger des huntun (soupe de
petits raviolis) dans certaines régions
du nord de la Chine et des raviolis dans
certaines autres régions. Ces repas
permettaient aux gens de ne pas craindre
le froid ; dans le sud, on mange des
haricots rouges cuits afin de chasser
les épidémies et les démons ou des tangyuan
(boulettes de riz glutineux fourrées).
Les tangyuan peuvent aussi être
offerts comme offrandes aux ancêtres ou
comme cadeau aux amis. Dans la province
de Taiwan, la tradition d'offrire des gâteaux
neuf-feuilles aux ancêtres le jour de
solstice d'hiver s'est maintenue jusqu'à
aujourd'hui ; des offrandes peuvent
aussi être des gâteaux de farine de
riz glutineux en forme de coq, de
canard, de tortue, de cochon, de bœuf
ou de mouton, cuits à la vapeur. Ce
jour-là, les gens d'un même clan se
rassemblent dans le temple des ancêtres
du clan pour se prosterner, selon
l'ordre de leurs générations, devant
les tablettes des ancêtres. Après la
fin des rites, ils festoient ensemble.
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