Culture chinoise: Les mythes de la haute antiquité

Dragon Ying du Livre des monts et des mers (Source: la maison d'édition Foreign language teaching and research press)

Les mythes de la haute antiquité chinoise, qui présentent un univers lointain rempli de mystères, sont le témoignage de l'imagination fertile dont le peuple chinois primitif a fait preuve face à un monde inconnu.

Créations collectives, ces mythes ont été transmis oralement pendant de longues années avant d'être consignés grâce à l'invention de l'écriture chinoise. La plupart d'entre eux ont pour contenus les légendes pleines d'imagination qui circulaient dans la société de l'époque. Ils prennent la forme de contes légendaires tentant d'expliquer l'origine de la planète comme Pangu, créateur du monde, Nüwa, créatrice des êtres humains et Nüwa répare le ciel ; de contes relatant les luttes menées par l’humanité contre la nature comme Houyi abatteur de soleils à l’arc, Kuafu se lance dans la poursuite du soleil et L'Oiseau mythique Jingwei essaie de remplir la mer de cailloux ; ainsi que de contes mettant en valeur l'esprit de sacrifice comme Shennong goûte toutes les plantes pour tester leur effet médicamenteux et Gun et Yu aménagent le cours d’un fleuve.

Portrait de Nüwa réalisé sous les Han (Source: la maison d'édition Foreign language teaching and research press)

Nüwa répare le ciel relate l'histoire suivante. Dans la haute antiquité, un grand trou apparut dans le ciel. Il en résulta que des inondations ravagèrent la Terre, que les bêtes de proie se mirent à faire la loi et que l'humanité entière dut faire face à un désastre sans précédent. Nüwa, mère de l’humanité, se porta alors volontaire pour combler ce trou avec des roches multicolores passées au feu, et réussit ainsi à rétablir le calme dans l'univers et à redonner aux êtres humains les conditions pour mener une vie heureuse.

Gun et Yu aménagent le cours d’un fleuve a pour thème l’exploit de la lutte contre les crues menée par Gun et son fils Yu. Alors qu’une vaste étendue de la Terre se trouvait inondée par des crues, un immortel du nom de Gun s’en fut voler à l’empereur céleste un grain de sol ayant la faculté de gonfler avec lequel il voulait empêcher l’arrivée des eaux. Cependant, cette tentative échoua et Gun fut condamné à la peine capitale par le souverain céleste. Trois ans plus tard, Yu atteignit sa majorité et, à l'exemple de son père Gun, se lança à son tour dans la lutte contre les crues. Au lieu de chercher à obstruer les voies d'eau, Yu décida de draguer le cours du fleuve. Au cours des huit années qu'il consacra à cette lutte, Yu passa trois fois devant la demeure de sa famille sans se résoudre à y entrer voir les siens. Par cette persévérence, il réussit à draguer le cours du fleuve et à dompter le fléau des eaux en conduisant les crues directement dans les océans.

L'oiseau mythique Jingwei essaie de remplir la mer de cailloux (Source: la maison d'édition Foreign language teaching and research press)

Tout en traduisant l'aspiration des anciens Chinois à la connaissance des phénomènes naturels environnants et leur volonté de les vaincre, ces contes fabuleux et remplis d'émotion font également montre de leur intrépiditité devant les difficultés et de leur ferme courage pour affronter les calamités naturelles de toutes sortes.

Ayant exercé une grande influence sur le développement de la littérature chinoise, ces mythes, teintés d'un romantisme primitif, sont à l'origine même de cette littérature. En effet, lors des époques ultérieures, c'est en puisant dans ces mythes antiques qu'un grand nombre d'écrivains chinois ont créé des œuvres littéraires pleines de vie et au style élégant.